本文最初发布于Task & Purpose。
美国军方无人驾驶的航天飞机创下了其最长在轨飞行记录。X-37B航天器目前已绕地球飞行902天，大大超过了其之前的780天记录。而且，它似乎在不久的将来不会返回地球。
X-37B的当前任务始于两年多前，该航天器于2020年5月17日从卡纳维拉尔角发射升空。随着这一里程碑的到来，该航天飞机的总在轨记录已超过3700天。
该任务具有隐秘性，仅公布了其有效载荷的两个部分。这是该航天飞机的第六次轨道测试飞行器任务，军方一直对其运行以及在本次和以往任务中所做的事情保密。 猜测ranging from testing surveillance systems to experiments on putting satellites in lower orbits. （其用途的猜测范围从测试侦察系统到进行将卫星部署到较低轨道的实验。）
可以确定的是，这是在太空军指挥下执行的首次任务。X-37项目最初是由空军启动的。在2019年12月太空军成立后，它接管了该项目的指挥权。
“这项重要任务将比以往任何一次X-37B飞行承载更多的实验，包括两项美国宇航局的实验，”时任美国空军部长芭芭拉·巴雷特在2020年5月表示。“其中一个实验是样品板，用于评估选定重要材料在太空环境中的反应。第二个实验研究了环境空间辐射对种子的影响。第三个实验由海军研究实验室设计，将太阳能转化为射频微波能量，然后研究将该能量传输到地球。”
此次飞行是该航天飞机首次配备服务舱，用于携带额外的实验设备。在此次任务中，X-37B发射了FalconSat-8，这是美国空军学院开发的一颗卫星，搭载了该学院将进行的五项不同实验。据太空军称，该航天飞机还在测试辐射和太空对种子的影响。
X-37项目也很重要，因为该航天飞机是可重复使用的。每次发射都使用一枚助推火箭，但航天器本身可以安全着陆。首次飞行是在2010年，持续了224天，随后的任务不断延长了其轨道运行的寿命。该航天飞机由太阳能电池和锂离子电池供电。
美国并非唯一一家在开发翼式航天飞机的国家。中国也有自己的小型航天飞机，目前也正在轨道上运行。
总的来说，军队一直在测试无人驾驶飞行器或航天器，其中一些创下了运行时间记录。然而，X-37B在每次任务中都以显著的优势不断打破自己的记录。目前尚不清楚本次任务何时结束。
