1991年8月6日，在一个鲜为人知的新闻组——互联网论坛的早期、原始版本——名为alt.hypertext上，一位即将成名的计算机科学家发布了一段改变了我们所知的技术格局——以及世界——的内容。这是对一位同行新闻组书呆子提问的回应，他问是否有人知道有“超文本链接支持从多个异构信息源检索”的开发工作。换句话说，早期互联网能否更容易地加入和导航？
在CERN（欧洲核子研究组织）工作的英国计算机科学家蒂姆·伯纳斯-李，利用那个论坛向世界宣布了他的新计划，他写道：“万维网（WWW）项目旨在允许链接到任何地方的任何信息。地址格式包含一个访问方法（=命名空间），对于大多数命名空间，还有一个主机名和某种路径。” 在伯纳斯-李的创新想法出现之前，要导航互联网需要知道像Telnet或FTP这样的特定协议来连接到其他服务器，这些服务器没有像popsci.com这样的友好名称，而是具有难以发现的神秘计算机名称。在线讨论涉及参与由Usenet或CompuServe等服务支持的基于消息的公告板系统。在他的帖子中，伯纳斯-李甚至包含了一个最早的URL（统一资源定位符），在其新闻组帖子中，可以找到更多信息：http://info.cern.ch/hypertext/WWW/TheProject.html（此链接仍然有效）。
至此，万维网首次亮相。后来，在1998年10月《流行科学》的一篇技术更新中，人们纪念了万维网的周年纪念日，并指出“互联网使用确实反映了网络中一个部分——万维网——日益增长的受欢迎程度。” 文章包含早期网络用户统计数据，例如“77%的网络用户年龄在18至49岁之间”，以及1998年第一季度美国有1000万人进行了在线购物。文章重点介绍了像Yahoo这样的“门户网站”，并宣传“个性化新闻”等服务。到1998年，已有超过260万个网站，万维网已经到来。七年前，这还只是一位计算机科学家的想法。
在1991年8月6日那个预言性的帖子之前两年多，即1989年3月，伯纳斯-李首次向他的CERN主管迈克·桑德尔提出了他的想法。但桑德尔的回应相当冷淡。据万维网基金会称，CERN从未资助过该项目，尽管到1990年9月，桑德尔还是允许伯纳斯-李花时间独立地进行这项工作。
在8月6日的帖子中，伯纳斯-李分享了关于万维网项目进展的信息，并邀请合作，解释了网络背后的基本概念，如HTML、HTTP以及可以访问和显示存储在服务器上的文档的浏览器。尽管8月6日的帖子因宣布万维网而受到赞扬，但值得注意的是，伯纳斯-李也阐述了开源原则。他免费提供了他的代码，鼓励他人“破解”它，并提供了他所有的文档和数据。“欢迎合作者！”他写道。
1993年，Mosaic网络浏览器（由马克·安德森撰写）的发布使互联网访问民主化，提供了一个图形用户界面，使互联网更加易于访问，将基于文本的提示转换为点击式页面。随后推出的Netscape Navigator（也是安德森的作品）进一步加快了参与度。正如《流行科学》所指出的，到20世纪90年代末，互联网——通过万维网——已经开始影响商业、媒体和个人通信。可以说，如今像Facebook、Instagram和TikTok这样的炫酷社交媒体现象，都可以追溯到1991年8月6日一个用粗糙的等宽字体写在新闻组上的不起眼帖子。
