11月29日，美国国防部发布了关于中国军事力量的年度报告。该报告向公众展示了美国军方如何评估其真正视为潜在对手的唯一国家。最引人注目的是，报告表明中国不仅在扩大其核武库，而且可能在2035年前拥有1500枚核弹头。
核弹头绝不是衡量一个国家破坏力的唯一标准，但它们无疑是最引人注目的。中国目前已拥有世界第三大核武库，仅次于俄罗斯和美国。
在该报告中，五角大楼估计中国目前的核武库拥有超过400枚弹头。美国科学家联合会（Federation of American Scientists）独立评估核力量，估计截至2022年初，中国的核武库拥有超过350枚弹头。到2035年达到1500枚弹头，意味着中国需要在此之前每年生产85枚弹头。
核数据
中国的核武库虽然规模庞大且在增长，但与印度、巴基斯坦、英国和法国的核武库大致相当。具体而言，据联合会估计，印度拥有160枚弹头，法国拥有290枚。（朝鲜和以色列分别拥有20枚和90枚，数量最少。）
这些核武库的规模都比美国（5,428枚）和俄罗斯（5,977枚）小一到两个数量级。这是一个巨大的规模差异，世界上最大的核武库大约是最小核武库的300倍。这种差距在很大程度上是历史原因造成的。美国和俄罗斯（继承了苏联的核武库）是首批研发和试射原子武器的国家，它们是在冷战背景下进行的，而此前美国在第二次世界大战末期使用了两枚原子弹。
重要的是，美国和俄罗斯的核武库仍然受到军备控制条约的约束，其中最关键的是《新削减战略武器条约》。虽然美俄两国都在储存或预备役中拥有数千枚弹头，但它们各自实际部署的大约有1600枚弹头。这与五角大楼估计中国正在努力达到的总数相当。
在整个冷战期间，核武库的增加是由技术进步和战略变化驱动的。更多的导弹携带更多的弹头，包括可以同时携带和发射多个弹头的导弹，这种发展是为了在面对反导拦截器或加固核攻击的导弹发射井等先进防御措施出现时，保证能够进行毁灭性打击。新的技术，例如俄罗斯、中国和美国不断开发的高超音速武器，也可能同样促使核武库的设计朝着携带更多弹头的方向发展，以确保在攻击中发射的导弹能够造成足够的损害。
发射平台
弹头是核武库中最小的单位。毕竟，它们是制造爆炸的部分。但一枚核弹头本身只是一个等待被送往遥远地方的威胁。真正决定弹头有效性的是其发射手段。
在美国，存在所谓的核三位一体：从发射井发射的洲际弹道导弹（ICBMs）、潜射导弹以及由飞机运送的武器。但即使是这个看似简单的三位一体也未能完全涵盖发射的复杂性。美国可以从轰炸机上发射携带核弹头的空射巡航导弹，这种武器的飞行轨迹与重力炸弹或弹道导弹不同。
五角大楼的报告概述了中国在空、海、陆三个方面的平台。空中力量由中国现有的轰-6N轰炸机负责。海上，中国有六艘服役的核动力潜艇，预计本 decade 将开发下一代核动力潜艇。陆地上，中国拥有可移动的导弹发射架卡车，能够重新部署并向全国发射远程导弹，以及不断扩大的发射井阵地，能够将洲际弹道导弹部署在地下。
弹头在潜艇、飞机、移动导弹和发射井之间的分布很重要，因为它可能表明一个国家预想或希望威慑哪种类型的核战争。发射井尤其值得注意，因为它们的设计目的是在遭受首次打击时进行报复，这一点与潜艇相似，但与潜射导弹不同的是，发射井专门放置在那里以吸引敌方攻击，将敌方火力从平民或军事指挥部引开，充当“导弹沉sink”。
相反，移动导弹一旦被发现就容易受到攻击，但可以重新部署以避免打击，这一点与潜艇和轰炸机相似，只是多了一个从太空可见的特点。信号传递——当一个国家利用核武器的位置和准备状态与他国间接沟通时——是棘手的，但国家寻找的一个迹象是通过卫星摄影看到的明显动员。
最终，弹头数量的增加表明核武库正在增长，尽管很难知道该核武库的最终状态会是怎样。生产核武器是一项艰巨而危险的工作。即使是作为威慑，使用它们也存在风险。
可以肯定的是，至少可以说，将俄罗斯和美国视为世界主要核大国的时代可能正在走向终结。冷战时期的军备控制和限制条约，曾经阻止并随后大幅削减了核武库的规模，是在两国共同同意的情况下进行的。21世纪削减核武库很可能是一项多方共同努力的成果。
