11 月 5 日星期二上午 9:52 EST，一艘 SpaceX 龙飞船与 国际空间站对接，运载了超过 6,000 磅的货物以及一个小型、独特的原型。周二，该公司为 NASA 提供的第 31 次补给任务交付了世界上第一颗使用木制部件建造的卫星。更具体地说，LignoSat 由日本本土的厚朴（一种木兰树）制成，这种木材历史上曾用于制作武士刀鞘。
LignoSat（名字来源于拉丁语中的“木材”一词“lignum”）的起源可以追溯到 2017 年，由前 NASA 宇航员兼工程师高尾道夫（Takao Doi）提出。当时，道夫在想，未来月球和火星上的宇航员是否有一天可以不使用钢和混凝土来建造安全、有弹性的建筑。道夫的合作者周二在接受《纽约时报》采访时解释说，历史上最早的木制飞机是他们灵感的起点。
“……为什么不也制造一颗木制卫星呢？”京都大学森林与生物材料科学教授小代幸治（Koji Murata）问道。
与日本历史最悠久的木材公司之一住友林业合作后，道夫和村田的团队于 2022 年安排将三块木材样本送往国际空间站。然后，这些木兰、樱桃和桦木块经受了近八个月的极端太阳辐射、宇宙射线和外太空严酷的温度。即使在承受了大量压力测试后，木材样本也没有显示出明显的损坏或劣化的迹象。根据京都大学今年早些时候的一份报告，厚朴木兰因其相对较轻的重量和抗裂性最终脱颖而出。
在选定确切的木材后，工程师们请了一个接受过“指物”培训的工匠团队帮忙。这种日本传统木工工艺已有数百年历史，依靠精确的榫接设计，而不是钉子、胶水、螺丝或焊接来建造结构和家具。然而，在这种情况下，指物专家利用他们的方法建造了 LignoSat 外壳的很大一部分。
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现在 LignoSat 已抵达国际空间站，NASA 和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）计划于 12 月部署 LignoSat 进行为期六个月的轨道试验。当它绕地球运行时，工程师们将监测木材变形等因素，并评估该材料是否会影响监测地磁场的机载传感器。正如《CNN》所指出的，LignoSat 在此期间将经受严峻考验，在绕地球运行时，大约每 45 分钟将承受一次 -100 至 100 摄氏度（-148-212 华氏度）之间的温度波动。一旦任务完成，LignoSat 在再入地球大气层时将安全燃烧殆尽。
尽管这只是将天然木材融入太空探索的第一步，但 LignoSat 的潜在成功也可能预示着一个在卫星中使用更多可持续材料的未来。《纽约时报》解释说，由于目前的轨道设备是用金属建造的，它们在燃烧坠落时经常会向大气中释放有害的、破坏臭氧层的排放物，如氧化铝。用厚朴等木材替代其中许多部件可以大大减少其对环境的影响——随着天空中卫星越来越多，这已成为一个日益令人担忧的问题。
