Wing，这家 Alphabet（谷歌母公司）旗下的无人机配送子公司，刚刚发布了一款名为 AutoLoader 的新设备，该设备将这家公司更进一步地接近其实现普及、经济实惠、由无人机驱动的最后一英里配送的愿景。AutoLoader 将允许配送无人机从路边的自动化设备中取件，该设备可以放置在闲置的停车位中。这项设备可以在无人机不着陆或几乎无需人工干预的情况下取件，这意味着无人机每次飞行后不必再返回中央枢纽，这是该公司新 Wing 配送网络的一部分。
在过去的几年里，Wing 已被证明是 Alphabet最有趣的“登月项目”之一。它现在正在德克萨斯州的达拉斯-沃斯堡地区以及芬兰和澳大利亚运营商业无人机配送服务，客户可以通过应用程序从当地商店订购小型产品、杂货和外卖食品。据 Wing 称，它已在覆盖超过 10 万人口的配送区域内“每天运送多达一千个包裹”。
虽然这是一项令人印象深刻的成就，但 Wing 的运营方式受到限制。当客户订购商品时，员工会准备好包裹并将其装载到停在充电垫上的无人机上。然后，无人机以高达 65 英里/小时的速度飞向客户，航程为六英里，最长配送时间为六分钟，然后通过绳索放下包裹并返回基地。这可以作为一个概念验证，但作为一个系统，它没有太多的增长或扩展空间。
Wing 的 AutoLoader 和 Wing 配送网络旨在解决这些问题。AutoLoader 的设计宗旨是与商店现有的路边取货流程配合使用，这意味着包裹无需来自单一的无人机支持地点。相反，商店员工可以将包裹装入 AutoLoader，然后 Wing 的飞机可以使用绳索从中取件并将其送到客户手中。然后，只要电池电量充足，无人机就可以从不同的商店取件，以此类推，直到它需要返回基地着陆并充电。在介绍该设置的视频中，Wing 首席执行官 Adam Woodworth 将其比作 Uber 等叫车应用。换句话说，这种方法不是采用“中心辐射型”模式，而是旨在将多个站点连接起来。
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AutoLoader 和 Wing 配送网络都是 Wing 旨在到 2024 年年中实现向数百万客户配送数百万包裹的目标的一部分，并且每单的成本低于地面运输（如汽车、自行车和滑板车）进行小包裹快速配送的成本。
“这个行业的讨论通常是关于建立一项很棒的无人机配送服务，但实际上并没有真正讨论过如何建立一项配送服务，” Woodworth 通过 Zoom 解释道。对他而言，“无人机只是其中最不重要的一部分。”
如果 Wing 要取得成功，它需要超越运送包裹的新奇感，成为一个有意义的配送业务。在同一次通话中，Wing 市场营销和传播主管 Jonathan Bass 表示，“它并没有取代地面配送，但我们坚信，作为多式联运环境的一部分，[Wing] 可以在小包裹的快速配送中发挥重要作用。”
据 Woodworth 称，情况看起来不错。“我们现在正处于技术基本成熟的阶段。 [Wing] 在不同市场的演示表明，这些是可行的选择，人们确实想使用这项服务，而且监管环境也达到了可以实现这种规模和增长的程度，”他说。“现在是时候全力冲刺，完成这项事业了。”
据 Woodworth 称，AutoLoader 可能会首先在澳大利亚推出，因为 Wing 在那里拥有最成熟的商业市场。如果在那里取得成功，Wing 计划将其推广到世界各地并复制。如果它能做到这一点，它或许就能实现向数百万客户配送数百万包裹的目标。
请观看下面的简短视频，了解这种新方法。
