谷歌母公司 Alphabet 旗下的无人机送货部门 Wing 于周一宣布，它将于 4月7日在美国启动其首次商业服务，地点位于达拉斯-沃斯堡都会区。初期规模较小，将服务于两个郊区“数万户家庭”：弗里斯科市（City of Frisco）和小沼泽镇（Town of Little Elm）。
这是一个“第一次”，但也有一些需要注意的地方。Wing 已经在包括弗吉尼亚州和达拉斯-沃斯堡郊区在内的美国地区测试过其服务，并且在澳大利亚和芬兰运营过商业服务。尽管如此，这次是美国普通消费者首次能够通过应用程序轻松通过无人机下单并收货。
Wing 最初将提供少量商店的产品。它与 Walgreens 合作，在弗里斯科和小沼泽镇进行了初步测试，因此客户可以订购一系列保健品和健康产品。对于商业服务，它还宣布将提供 Easyvet 的处方宠物药、Texas Health 的急救包以及 Blue Bell Creameries 的冰淇淋。所以，是的，在 2022 年的美国，从天而降的冰淇淋（天空冰淇淋？）确实是真实存在的。
Wing 没有使用一个中央基地，而是将所谓的“巢穴”无人机放置在合作商店旁边。他们表示，未来这些“巢穴”可以部署在停车场、邻近的空地，甚至屋顶上。当有订单时，合作商店的员工会将商品打包进一个特殊的纸箱，然后装上送货无人机。Wing 然后接管无人机的操作，管理其飞往客户家中的航线，无人机将在约 23 英尺的高度悬停。然后它通过绳索将包裹放下，在地面自动释放后飞回基地充电。据 Wing 称，客户无需做任何事。
Wing 的无人机非常令人印象深刻。它们同时拥有悬停电机和巡航电机。悬停电机使其能够垂直起降，并在原地悬停以便装卸包裹。巡航电机与固定翼相结合，使其最高时速可达 65 英里/小时，航程可达六英里，并且在没有延误的情况下，送达时间为六分钟。
为了避免航空交通管制要求，无人机飞行高度较低，通常在 400 英尺以下，一般不超过 150 英尺。Wing 的软件在规划通往送货区域的安全航线时会考虑天气和其他无人机的情况。显然，它们是自主飞行，但由训练有素的飞行员监督。据推测，Wing 出于商业原因可能对具体的运营细节保密。
这些无人机是为送餐而设计的。它们能够在飞行过程中的所有阶段保持稳定，即使在起飞或交付包裹时也是如此。每架无人机的有效载荷能力不到三磅。作为参考，如果 Wing 未来与麦当劳合作，这足以运送六个巨无霸汉堡，但如果你点了套餐，饮料将占用相当大的潜在食物容量。换句话说，不要指望这样的无人机能运送大量物品。
虽然这一切令人兴奋，但值得我们退一步思考无人机送货的整体可行性。亚马逊已经削减了其在英国的 Prime Air 部门，而 UberEats 自2019 年宣布其无人机计划以来一直保持沉默。尽管 Wing 大力宣传其送货服务的商业性质（截至今年3月总计交付了 200,000 次），但商业化并不一定意味着盈利。如果没有母公司的雄厚财力支持，Wing 的无人机显然是不可行的——尤其是在他们将为弗里斯科和小沼泽镇的客户提供免费送货的情况下。
唯一似乎不仅仅进行可行性测试的美国无人机送货服务是Zipline。它也完成了超过 200,000 次商业交付，但运送的是医疗用品到美国、卢旺达、加纳和尼日利亚的医院。它去年获得了 2.5 亿美元的融资，公司估值达到 27.5 亿美元。
在其他无人机新闻中，联邦快递最近与一家名为 Elroy Air 的公司合作，该公司制造一种非常大的无人机，但联邦快递的意图不是将其用于最后一英里送货，而是用于“中间英里”物流。
Wing 的送货服务定于明天开始，但这类服务的未来究竟如何仍有待观察。不过，达拉斯-沃斯堡都会区有超过 700 万人口，如果“巢穴”模式能够普及，它可能会很快扩展到许多潜在客户。
