太空不可能隐藏所有秘密。如果一切按参谋长联席会议副主席约翰·海滕将军的计划进行，本周太空将少一个秘密，因为一项已经部署在轨的太空武器将被揭露。正如Breaking Defense报道的那样，海滕希望利用2021年太空研讨会来解密一项秘密太空武器计划。
据报道，该武器原定于去年的太空研讨会上公开，但因疫情取消。此次推迟是因为与塔利班的协调作战突然结束。
最初，该武器的解密被视为太空军成立的亮点：五角大楼不仅有了新军种，而且还有了轨道上的武器。如今，两次推迟后，三个重大而令人不安的问题依然存在：军方为何需要反卫星武器？为何要将其部署在轨道上？这类武器又存在哪些危险？
为何需要反卫星武器？
第一批越过卡门线（地面上方100公里）并进入太空的人造物体是军事用的V-2火箭。人类太空活动，尤其是在轨道上的活动，最初是以军事目的开始的。洲际弹道导弹是早期V-2火箭的后代，其设计目的是将热核弹头送入太空，然后以灾难性的方式坠回地球。
卫星是太空中的另一主要军事工具。卫星停留在轨道上，携带传感器并将信息传输给地面人员。1960年，美国将一颗装有摄像头的卫星送入轨道，该卫星能够弹出装有敏感信息的胶卷舱返回地球。同年，美国发射了一颗执行秘密任务的卫星，用于追踪苏联的雷达信号。不久之后，苏联也效仿了。这场卫星竞赛一直专注于侦察，两大超级大国都利用轨道物体监视下方的军队。
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几十年来，这一界限一直很微妙：各国在地面建造和调动武器，并在轨道上部署传感器，以提供从地面入侵到核弹发射的早期预警。
对轨道传感器的依赖带来了脆弱性。如果追踪运动的卫星被瘫痪或彻底摧毁，一个国家实时感知攻击的能力就会被摧毁。一些国家已经展示了用地面发射的导弹摧毁卫星的能力。其他地面设备，如反卫星干扰器，则更广泛地被视为武器。
为何部署在轨道上？
将反卫星武器部署在轨道上是一个由来已久的想法。20世纪70年代，苏联甚至在一座空间站上安装了一门大炮，并在轨道上进行了试射。同样在20世纪70年代，美国也开始研究专门的反卫星武器。
军事部门之所以想隐藏轨道上的武器，有一个很充分的理由：它可以在需要攻击时就已经部署到位。
一些类似卫星的装置已经存在。中国的实践-17是一台检查机器人，可以移动到轨道上维修和改变其他卫星的路径。未来开发的用于清除太空垃圾的工具，如机械臂，也可以用来攻击和损坏其他卫星。
存在哪些危险？
将武器部署在轨道上存在着真实的危险，尤其是当其他国家知晓其存在时。目前，轨道为所有拥有卫星的国家服务，使这些卫星能够不受阻碍地观测地球。如果每颗卫星都可能成为潜在武器，那么出于担心失去已部署的太空资产的恐惧，各国可能会互相攻击对方的卫星。
轨道上的暴力行为可能引发一系列连锁反应。被摧毁的卫星会产生轨道碎片，这些碎片会以比子弹大得多的力量加速并击穿其他卫星。如果一颗被摧毁的卫星产生的碎片又摧毁了另一颗卫星，那么太空中所有其他物体面临的风险都会呈指数级增长，因为碎片云会不断扩大，更多的卫星会因此崩溃，最终将曾经有用的太空区域变成一个“焦土”轨道。
这不仅对太空战争有影响，而且还会增加各国理解和预判核攻击的难度。如果各国认为卫星是军事攻击的合法目标，那么这很可能会让先发制人者受益，同时也会增加地面核误判的风险。公开一件轨道武器，相当于向所有其他国家宣称，不仅一个国家认为卫星是公平的攻击目标，而且一场针对卫星的进攻性战争是可能获胜的。
无论美国拥有什么太空武器让海滕急于公开，但这种半遮半掩的姿态很可能是“两头不讨好”。如果武器继续保密，只会改变其他国家发现其存在后的战略计算。如果武器公开，它可能对其他太空武器产生威慑作用，因为各国会担心遭到直接报复。而将武器半公开半私密的状态，则会让各国难以根据现实情况调整对策，这极易导致错误甚至悲剧。
