今年，在拉斯维加斯大道附近出行的游客和当地人会看到一队新的 SUV 神秘地在城里穿梭，没有人坐在驾驶座上。这些由德国初创公司 Vay 运营的车辆可能没有人类握住方向盘，但它们也并非科幻小说中那种完全自主的无人驾驶汽车。事实上，Vay 汽车是新兴的“远程驾驶”模式的一部分，在这种模式下，人类操作员使用类似视频游戏的可远程控制设备，从公司总部将汽车开往客户处。
什么是远程驾驶？
像 Vay 这样的远程驾驶公司声称，他们可以通过远程控制驾驶员来改变城市交通出行方式，并有一天减少城市街道上车辆的数量。有兴趣使用其中一辆车的客户可以通过手机应用程序请求乘车。然后，Vay 的一个人类操作员团队将结合使用摄像头、传感器和增强现实技术，从远程驾驶一辆车到客户那里。汽车到达后，客户接管控制权，按行驶时间付费将车开到目的地。行程结束后，远程驾驶员会重新控制车辆，并将其开往新客户那里。PopSci 已联系 Vay 以澄清行程之间以及过夜期间车辆的处理方式。
Vay 上周在拉斯维加斯部分地区推出了美国首个商业远程驾驶产品，此前已允许进行早期试驾。该公司在市艺术区和内华达大学附近运营其远程控制汽车服务，内华达大学位于距离著名大道约一英里处。接管远程驾驶员驾驶的车辆的用户，在驾驶时每分钟收费 0.30 美元，如果他们决定暂时停车去购物或取杂货，每分钟收费 0.03 美元。
Vay 的远程驾驶员使用一个模拟驾驶站操作车辆，该驾驶站看起来像是高级街机赛车游戏，配备了物理方向盘和踏板。一个大屏幕结合使用传感器和摄像头，再现车辆的真实周围环境。这一切都得益于现代 5G 无线网络，它能让车辆快速地将实时数据传输给远程操作员。
Vay 并不是唯一一家试图在远程驾驶领域开辟一片天地的初创公司，但它是第一家在美国进行商业运营的公司。Elmo，该领域的另一主要参与者，最近获得了在立陶宛运营的批准。这些公司共同希望吸引那些希望节省停车时间的通勤者，并避免拥有车辆的维护成本和责任。这些共享的、全电动乘车服务的支持者表示，它们还可以通过减少道路上的车辆总数来帮助减少通勤者的碳足迹。2021 年，环境保护局估计，交通运输（包括轻型和中型汽车和卡车）占美国温室气体排放量的约 29%。
远程驾驶和更多自主机器人服务是否真的能兑现那些气候友好型承诺，目前还有待观察。Uber 和 Lyft 等更传统的乘车服务也做出了类似的承诺，但据报道，数据显示，在它们推出的城市中，交通拥堵反而有所增加。远程驾驶服务频繁的个人乘车可能会进一步削弱通勤者拼车的意愿，而研究表明拼车可以减少碳排放。
远程驾驶提供了更多安心，但吸引力可能有限
远程驾驶是像Cruise 和Waymo 等公司提供的完全自动驾驶出租车服务的、不太为人所知、不那么炫酷的“表亲”。完全自动驾驶出租车服务已经一步步接近现实，但去年因一系列备受瞩目的失误而集体受挫。特别是 Cruise，在它的一辆自动驾驶汽车撞倒一名行人后，被迫无限期停止了在加州的无人驾驶出租车运营。另一辆 Cruise 车辆驶入了湿水泥。
这些事件不太可能帮助自动驾驶汽车公司赢得司机的好感，司机们在很大程度上仍然不愿意与完全无人驾驶的汽车共享道路。皮尤研究中心 2022 年对美国成年人进行的一项调查显示，大多数人（63%）表示他们不想乘坐无人驾驶汽车。在同一次民意调查中，只有 21% 的受访者表示他们对与自动驾驶汽车共享道路感到非常自在。
相比之下，远程驾驶可以给乘客更多安心，因为他们知道仍有人在驾驶这辆看似无人驾驶的车辆。Vay 特别称其远程控制体验为“自动驾驶的替代方法”。
“通过远程驾驶，人类在掌控之中，”Vay 首席执行官兼联合创始人 Thomas von der Ohe 在最近接受 CNBC采访时表示。“这使我们能够基于人类的感知和决策能力来处理复杂的机动，例如无保护左转、紧急情况和道路施工。”
与此同时，远程驾驶公司不完全拥抱自动驾驶的决定可能会限制其整体吸引力。召唤这些车辆的通勤者最终仍需要参与主动且耗时的驾驶行为。换句话说，通勤者无法在这些车里进行远程视频会议或观看 Netflix 节目。远程驾驶还会削弱对私家车的所有权，而许多通勤者重视私家车，因为它的可靠性，并且如果他们决定出售，它还可以作为未来潜在的收入来源。
至少目前看来，远程驾驶似乎是解决美国交通可及性这一更大问题的一个有趣但最终属于小众的解决方案。批评者可能会争辩，这种以汽车为中心的模式可能会分散人们对投资公共交通或减少总驾驶时间的更大规模努力的注意力。近期自动驾驶汽车的失误引发了对安全的高度担忧，这可能会给远程驾驶公司提供更多的发展空间，但它们是否能在广阔的美国城市中迅速普及，仍然未知。
