美国有超过2500万成年人患有阻塞性睡眠呼吸暂停。该疾病是由于口腔和喉部过重、虚弱或松弛的软组织长期阻塞气道所致。据估计，仍有数百万人未被诊断，而且很难自行诊断——但你会注意到的早期症状之一是极度嗜睡。
“有些人会注意到他们在夜间醒来时感到喘不过气或窒息，甚至夜间需要去很多次厕所，”宾夕法尼亚大学佩里尔曼医学院医学副教授、医学博士 Ilene Rosen 在AMA帖子中说。
男性患睡眠呼吸暂停的可能性是女性的两到三倍，并且经常出现在老年人中。一位患者至少从2008年起就知道自己有睡眠呼吸暂停问题——那就是美国总统乔·拜登。
根据公开的医疗记录，此前鼻腔和鼻窦手术已改善了拜登的许多睡眠呼吸暂停症状。然而，本周白宫官员证实，总统最近开始夜间使用CPAP机来帮助解决这一慢性问题。但CPAP机是什么，为什么它们是如此普遍的治疗方法，供睡眠呼吸暂停患者使用？
持续气道正压通气（CPAP）机是最常处方给阻塞性睡眠呼吸暂停患者的辅助设备，它为阻塞的气道提供了相对简单的解决方案。正如其名称所示，CPAP机通过管道向覆盖鼻子和通常是嘴的面罩提供持续的气流。戴着它时，感觉就像把头伸出汽车窗外以中等速度行驶——一开始有点强烈，但最终会更容易适应。对一些人来说，甚至很享受。
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CPAP机的气流由基座单元的内部压缩机产生，通常会通过一个小型、可更换的织物过滤器，然后再通过连接到面罩的管道。重要的是，CPAP机并不会诱导或维持你的呼吸——用户会像平时一样呼吸，机器的持续压力会防止他们的气道塌陷。
如今的CPAP机比许多旧型号小2到3倍，并且更轻便，随着压缩机技术的不断进步，声音也相当安静。许多设备都增加了加热水箱，作为空气的加湿器，否则空气会因过于干燥而不适。互联网连接的集成还使得CPAP用户和他们的医生能够实时监控和查看数据。
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定期使用CPAP机通常能确保个体能够更长时间地保持睡眠，而不会因阻塞性睡眠呼吸暂停而中断氧气摄入并反复醒来。这使得患者能够真正获得健康的身心生活所需的深度睡眠。
类似的设备通常也用于其他相关的呼吸问题，包括自动正压通气（APAP）和双水平正压通气（BiPAP）机。例如，APAP机会监测用户整晚的呼吸，并交替调整压力以适应药物和睡眠姿势的变化。而BiPAP则依赖于两个独立的压力设置——吸气时高，呼气时低。这些设备最常用于患有COPD和其他影响整体氧气摄入的慢性呼吸系统疾病的患者。
