在美国西部，有一个摄像头网络正在直播山峰、沿海社区、宁静郊区和茂密森林的图像，展示着壮丽的日出和偶尔的野生动物遭遇。这些全天候的直播是免费的，可以在线访问，希望公众不仅能观看，还能留意烟雾或火花的迹象，有可能在火灾威胁社区之前帮助通知有关部门。
在过去十年中，这个ALERTWildfire网络已经从塔霍湖周围的几个摄像头发展到七个州的大约1000个摄像头，甚至在澳大利亚也有一些。其目标是为官员提供易于访问的火灾易发区情报来源，通常提供野火的多角度视图，并且最近开始利用人工智能作为额外的分析工具。由于预计该地区将迎来一个炎热干燥的夏季和高火灾风险的预报，该系统的运营商和合作伙伴正在俄勒冈州进行一项数百万美元的扩张，并关注华盛顿州和科罗拉多州的机会，这两个州近年来都经历了创纪录的野火。
“你可以获得态势感知，你可以观察风向，了解许多地方的情况——你可以从三个、四个、五个、十个不同的角度观察，所以你可以大致了解每一分钟发生的情况，” ALERTWildfire系统的创始人Graham Kent解释道。
2003年，雪松大火烧毁了Kent在圣迭戈的家园。这次经历给他留下最深刻印象的是，他觉得公众无法获得可靠的火情情报——这是野火疏散者，甚至消防员自己普遍担心的问题。
Kent，他也是内华达大学里诺分校地震实验室的主任，他有在西部设置微波链路来收集和通信地震数据的经验。因此，他决定利用这些知识和网络，在其上安装摄像头，用于监测地表的火灾。第一批摄像头于2013年在塔霍湖安装。
“一开始，我认为人们认为我们疯了，除了大约三名消防员，”Kent说。
但如今，ALERTWildfire已成为众多政府机构、第一响应者、研究人员、“消防推特”上的普通民众以及摄像头覆盖区域居民的首选资源。由三个大学——内华达大学里诺分校、加州大学圣迭戈分校和俄勒冈大学——组成的联盟负责运营，摄像头分布在各自的州以及华盛顿州、科罗拉多州、犹他州和爱达荷州。ALERTWildfire与州、县和私人公用事业服务机构合作，将摄像头安装在现有的微波网络基础设施上。土地管理局、地方政府和公用事业公司是支持其在该地区扩张的公共和私人来源之一。
“这些摄像头系统是决策者工具箱中的又一个工具，可以基于实时或近实时信息来改进决策，”林业局的一位代表（该部门也为该倡议提供资金）告诉《Popular Science》。
例如，林业局利用这些摄像头来监测天气和森林状况的变化，在无需部署任何航空设备的情况下确认烟雾报告，并帮助消防员确定如何应对不断蔓延的野火，等等。ALERTWildfire声称，在2016年至2019年期间，其摄像头被用于提供有关1000多起野火的“关键信息”。Kent表示，摄像头的定位是基于当地消防部门的情报，官员们可以虚拟地“平移、倾斜、缩放或移动摄像头”，以最好地监测任何正在发生的事件。与此同时，Kent和他的团队负责故障排除，并尽力在野火燃烧时保持摄像头的在线运行。为了避免在停电期间关闭，有些摄像头依靠太阳能供电，而有些则由发电机备用。
近年来，ALERTWildfire将更多的参与者纳入了这个过程，包括与人工智能和机器学习公司合作。Kent表示，他们目前正与Alchera合作，这是一家韩国公司，利用人工智能扫描摄像头图像以检测烟雾。他说，去年夏天，该人工智能在River Fire“着火后一分钟内”就发出了警告，比官员通过911收到的警报还要早。他迅速补充说，这项技术目前并不用于取代其他通知方式，而是为消防员提供另一层验证和洞察力。
“如果你收到一个911电话（报告火灾）和一个人工智能的命中，或者你有一个Twitter的命中和一个人工智能的命中，你有两次命中就基本上告诉你那是一场火灾，对吧？”Kent说，并举了一些消防员可能得知火情的方式的例子。“所以，作为一名消防专业人士，有两种或更多的确认方式，你就知道是时候真正去那里扑灭火灾，确保它得到它需要的关注。”
除了为官员提供信息外，Kent希望这些摄像头也能帮助当地居民更好地观察和理解他们的野火风险。
“我们鼓励人们组建自己的火灾观察小组，”Kent说，他描述了一种情况，即社区成员在“红色警报”或高火灾风险的日子里聚在一起，利用摄像头监测周围环境。“这是关于尽一切可能获得任何我们能获得的火灾起点优势，以便我们能够扑灭它们。所以，与其感到无助，不如感觉到我们可以真正做出改变。”
想亲自查看一些摄像头的直播吗？请访问ALERTWildfire的网站，然后从“地区”下拉菜单中选择，以查看西部各地的画面。
