Alphabet 旗下的 Waymo 表示，在其成立近 15 年后，已准备好在亚利桑那州凤凰城的高速公路上开始提供自动驾驶的“仅乘客”乘车服务。Waymo 将采取多阶段的高速公路测试方法，最初将乘车限制在员工作为乘客，然后最终向使用其 Waymo One 网约车应用程序的客户开放服务。这种相对有条不紊的推广，是在领先的自动驾驶汽车 (AV) 竞争对手 Cruise 经历数月麻烦之后进行的，Cruise 在去年因一系列安全问题 被迫在加州暂停所有运营。
Waymo 已经在凤凰城、旧金山和洛杉矶的部分地区提供公开乘车服务，并在最近的一篇博客文章中解释了其新的高速公路测试计划。该公司将采用其所谓的“分阶段方法”，首先为凤凰城的 Waymo 员工提供“仅乘客”的高速公路通勤服务。员工将就服务和乘客体验提供反馈，Waymo 表示将在向公众推广之前对其进行分析。Waymo 未提供何时进行推广的具体日期，而是表示将以“循序渐进的方式”进行。Waymo 的一位发言人告诉《PopSci》，员工将在“未来几周内”开始在凤凰城的高速公路上进行这些乘车。
“在扩展之前，我们会确保我们对计划运营的环境和我们系统的能力有全面的了解，”Waymo 在其博客文章中写道。“Waymo 在高速公路上驾驶汽车和卡车的多年经验教会了我们如何自主应对日常场景，并指导我们如何安全地应对罕见事件。”
该公司表示，其逐步扩展到高速公路乘车服务可以大大缩短一些通勤时间，因为以前自动驾驶汽车会寻找替代的、非高速公路路线。这些更快的乘车时间可能有助于解决一些批评者 提出的抱怨，他们认为自动驾驶汽车乘车可能非常耗时。
Waymo 加速进入高速公路，是在其自动驾驶汽车领域的顶级竞争对手之一、由通用汽车支持的 Cruise 在加州 被迫暂停运营的几个月后。10 月份，Cruise 的自动驾驶雪佛兰 Bolt 车队中有几辆车 据报道导致了漫长而令人沮丧的交通堵塞。大约在同一时间，另一辆 Cruise 车辆 据报道在发生肇事逃逸事故后撞倒并拖拽了一名妇女，事故发生时一名肇事逃逸司机撞到了行人并将其甩向了自动驾驶汽车的路径。另一辆在旧金山运行的 Cruise 车辆 驶入了湿水泥。这些事件以及 日益增长的反对声 最终导致加州机动车辆管理局 暂停了 Cruise 的测试许可证。Cruise 冻结了所有美国范围内的自动驾驶运营，并且 首席执行官 Kyle Vogt 辞职。监管机构迫使 Cruise 停驶，未能使其能够开始提供高速公路乘车服务。
在其多年的发展过程中，Waymo 试图通过强调其声称的安全承诺来区分自己，而不是硅谷“快速前进，打破常规”的口号。去年，Waymo 发布了一份报告，阐述了其“安全可靠的案例”，其中解释了其为确定自动驾驶汽车系统是否足够安全以在没有人类驾驶员的情况下部署在公共道路上所采取的步骤。
但高速公路驾驶将 Waymo 带入了新的、潜在风险更大的领域。与城市街道驾驶不同，在高速公路上犯错误 更容易造成严重伤害或死亡的风险。尽管 Waymo 保证 自动驾驶汽车整体比人类更安全，但许多美国日常司机仍不相信。去年 YouGov 的一项民意调查显示，38% 的美国成年人担心自动驾驶汽车在道路上的广泛使用会增加交通事故死亡人数。这比认为自动驾驶汽车会减少车祸的人数（17%）高出一倍多。
公众对自动驾驶汽车的疑虑使得对安全和透明度的承诺更加重要。2022 年 Pew Research 的一项调查显示，63% 的美国成年人表示他们不想乘坐自动驾驶汽车，另有 45% 的人表示他们不希望与自动驾驶汽车共享道路。在那项调查中，几乎所有人（87%）都认为自动驾驶汽车应比普通车辆有更高的测试标准。
