2020 年，约翰·米尔斯 (John Mills) 在加州索诺玛县的家位于沃尔布里奇大火 (Walbridge Fire) 的路径上。疏散后，他开始在互联网上搜索有关大火的所有最新信息，却发现自己一遍又一遍地刷新着相同的过时地图，观看相同的电视新闻片段。米尔斯说，信息匮乏加剧了他的焦虑，也成为他理解“与野火共存”的意义的转折点。
他幸运地回到了家——他的房子完好无损。之后，他开始寻求更多关于火灾和应急响应的知识。他参加了野外消防课程，进行随行观察，并参观了 911 接线中心；在此过程中，他一直萦绕着在关键时刻需要更好沟通的想法。于是，他决定利用自己作为软件工程师的背景，创建一个解决这个问题的应用程序。
第二年夏天，他推出了 Watch Duty，这是一个免费应用程序，显示活跃野火的地图，并向用户发送推送通知，警告他们附近是否有潜在的危险火灾。米尔斯说，两天之内，它在覆盖的三个北加州县获得了 22,000 名用户。他说，一个月之内，用户达到了 80,000。
Watch Duty 于 2021 年 8 月推出，恰逢加州“前所未有的火情”，正如该州消防部门 描述 的那样。 “迪克西大火” (Dixie Fire)，是加州历史上 已知的 第二大野火，已燃烧了一个多月；其他大火正在肆虐该州的各个地区。 数万人 接到疏散令，被迫离开家园，却几乎不知道何时或是否能够返回。
许多人经历了米尔斯在疏散期间所感受到的对信息的渴望，他们利用 Facebook 群组 和 Twitter 标签 来众包信息。泽克·隆德 (Zeke Lunder) 是一位拥有二十年野火测绘经验的分析师，他已经习惯在 Facebook 上分享他的专业知识，经常发布帖子，解读官方公告。然而，这次火灾离他家很近，他想扩展他的服务。隆德创办了一个网站 The Lookout，他在上面发布了基于公开数据的地图，以及分析和访谈。与 Watch Duty 提供紧急警报不同，隆德希望创建一个空间，为对野火感兴趣并受其影响的人提供额外的背景信息——这些背景信息不受官方协议或说辞的限制。
随着 野火 的燃烧规模越来越大、温度越来越高，其威胁因气候变化以及一个世纪的压制和管理实践而加剧，人们越来越认识到需要采取新的方法来减轻未来风险。但对于许多来自前线社区的人来说，他们也渴望有更好的方法来了解他们面临的日益增长的威胁——Watch Duty 和 The Lookout 都在努力满足这种需求。虽然他们的使命不同，但两者都融入了经历过火灾的人的亲身经历，并理解创伤所带来的代价。
“我绝对觉得有一种新的意识——很多人都被疏散了，即使是在过去的四年里，”隆德说。“野火正引发一场多层面的危机，而人们的兴趣正在爆炸式增长。”
从“火推”到 Facebook
对于那些想要监测野火动向的人来说，已经有大量可用的选项。一些联邦机构提供 地图、报告 和 警报，各个 区域、州和地方政府也提供这些信息；此外，还有非官方网站、应用程序、论坛和社交媒体平台上的各种账号。
有被称为“火推 (Fire Twitter)”的各种追踪火灾的账号，它们为成千上万的人提供了源源不断的精选警报；许多处于火灾路径上的人会发布他们的经历，用众包更新来补充官方账号。美国林务局的一项 研究 甚至发现，一个包含地理定位推文的地图能够相当准确地描绘烟雾模式。在 Facebook 上，也有许多以火灾为中心的群组和页面。
隆德说，挑战在于如何理解这一切。凭借他对野火的了解、技术技能以及与一线消防员的联系，他能够解读多个数据流来为 The Lookout 上的地图提供信息。例如，在 2021 年的迪克西大火期间，隆德利用在火灾上空飞行的红外测绘航班的原始数据，创建了更详细的地图。
“许多网站使用卫星热点探测。这是目前网络应用上最常见的消息来源，但它并不十分准确，”隆德解释道。他记得一次这样的报告让居民恐慌，他们认为野火已经跨越了高速公路，但实际上，卫星数据并不那么精确。
然而，不准确的信息在社交媒体上尤其令人担忧。加州州长办公室应急服务局 (Cal OES) 危机沟通和公共事务副主任布莱恩·弗格森 (Brian Ferguson) 表示，官员们意识到有人会因为根据未经证实的信息做出决定而陷入“非常艰难的境地”。
“当涉及到生与死的关键信息时，我们仍然告诉人们，唯一的官方来源是您当地的执法部门或消防部门，因为当涉及到是否疏散，是否做出影响公共安全或家庭生活的决定时，绝对需要正确的信息，”弗格森说。
萨拉·保罗 (Sara Paul) 管理着 索诺玛县火灾更新 (Sonoma County Fire Updates)——一个拥有近 14,000 名成员的 Facebook 群组。她认为，非官方社区实际上可以帮助人们避免错误信息和恐慌。在过去十年里，索诺玛县经历了加州历史上记录在案的 10 次 最具破坏性的野火 中的 3 次。保罗说，她的许多邻居都变得精通如何筛选他们可用的各种信息选项，例如 Broadcastify 和 PulsePoint。但是，试图监控多个信息流会让人不知所措，而且正如隆德指出的那样，没有专业知识的人可能无法正确解读所有警报。将这些信息提炼成人们可以使用的内容是保罗为她的群组设定的目标之一。
“情况变得有点像，‘好吧，我们得把它做好。我们得确保我们听着扫描仪里的呼叫，在我们发出任何可能引起恐慌的消息之前，确保我们已经与当地当局进行了核实，”保罗谈到她的做法时说道。
2017 年的塔布斯大火 (Tubbs Fire) 是保罗的转折点——她此前在野外火灾领域没有任何经验或知识。此后，她投入了无数志愿时间来提高对野火警报的理解，并与她的在线观众分享更新。她的大部分信息来源是收听扫描仪和空中交通，以及观看遍布全州的战略位置上安装的 野火摄像头 不断增长的网络。
去年，米尔斯找到保罗，邀请她作为 Watch Duty 的“公民记者”之一，负责审核应用程序中发布的信息。米尔斯招募的其他人员包括记者、消防员以及有应急服务经验的人员。保罗觉得这个想法很令人兴奋，特别是能够与他人合作审查信息，并向居民发送警报，而不必寄希望于社交媒体算法能够推送她的帖子。
“仅仅能够说，‘嘿，我需要你，我年迈的邻居，把这个应用程序装到你的智能手机上，我会帮你设置好，你什么都不用想——但当它发出声音时，你就需要看它，对吧？’”保罗说。“这已经是一个巨大的改变。”
米尔斯说，苹果最近批准他们发布 关键警报，这种警报声音更大，并且可以绕过“请勿打扰”模式。而且，从 6 月 1 日起，该应用程序将在全州范围内提供给居民。保罗是 15 名幕后维护该应用的志愿者之一，他们主要在一个 Slack 频道中协作，公民记者在这里共享信息。他们还负责审查用户提交的照片，这些照片必须通过应用程序拍摄，并附带位置坐标，以确保准确性并为报告提供信息。
“我们只是想给人们带来安心，并向他们提供信息，以便他们能够做出明智的决定，”米尔斯说。“它的设计并不复杂。它非常简单，易于操作。”
“消防员力不从心”
米尔斯和隆德都认为他们的平台是增进公众理解的机会，而不是与官方警报竞争，尽管他们两人都不会回避批评现有的系统。
“我认为能够就我们在这个气候变化新时代下的消防能力的局限性进行诚实的对话非常重要，”隆德说。
对米尔斯来说，挫败感更多地来自于警报发布的时间，特别是疏散令的发布，他认为这可能会使人们处于不必要的危险境地。
“如果他们能平静地转移，那是理想状态，”米尔斯说。“当发生得太晚时，人们开始奔跑和恐慌，他们就会受伤。他们会发生事故，堵塞道路，情况就会开始升级。”
Cal OES 的弗格森说，官员们理解近年来人们对野火信息的需求发生了变化，并指出该州一直在采用新技术来帮助他们理解并随之提供及时的更新，包括 飞行侦察 飞机在火灾上空侦察以及使用实时消防车追踪。
“我们希望公众理解，我们也在快速发展，”他说。但在这些快速变化的情况下，弗格森认为在发布信息之前仍然需要一个验证过程。
对于希望注册紧急警报的居民来说，有联邦、州和地方警报的单独选项，具体服务可能因您居住的地区而异。Watch Duty 和 The Lookout 都计划扩展到加州以外的地区——但目前，他们的重点是为现有受众在 更热、更干燥的月份 提供服务。
“在我居住的地区，有许多人处于极其危险的境地，”隆德说。“人们认识到这一点，并且有一种绝望感，人们渴望获得信息和赋权，以努力减少危险。”
