上周五，一架 F/A-18 超级大黄蜂 战斗机在另一架飞机后面飞行，稍微倾斜机翼调整位置，然后将伸出的加油管连接到前方飞机的软管上。接着，它在约 10,000 英尺的高度接收了数百磅的燃料。
虽然军事飞机在空中加油很常见，但到目前为止，提供加油服务的飞机一直是由飞行员驾驶的。这次不同之处在于，加油飞机是一架名为 MQ-25 的无人机。虽然超级大黄蜂上有两人，但无人机是无人乘坐的——这是一种运送和输送燃料的无人驾驶飞行器。
这架代号为“黄貂鱼”的无人机，型号为 MQ-25。由波音公司制造，翼展展开时长 51 英尺，宽 75 英尺。为了更方便地停放在航空母舰上，其机翼可以折叠，宽度缩减至 31 英尺。波音公司最终将制造七架。
“黄貂鱼”的任务是能够从航空母舰起降，并在需要时为载人超级大黄蜂加油。目前，海军使用其他超级大黄蜂为同类飞机加油。使用无人机可以解放这些 F/A-18 飞机，让它们执行其他标准的战斗机任务。“黄貂鱼”在此次视频所示的飞行之前已经飞行了 25 次，但这是它首次实际向另一架飞机转移燃料。
海军无人机航空项目经理 Chad Reed 上尉在周一的一份声明中表示：“这是我们的使命，一架无人机将打击战斗机从加油机的角色中解放出来，并为航母航空联队提供更大的航程、灵活性和作战能力。”
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在下面海军“黄貂鱼”的视频中，请留意大约 19 秒处，战斗机通过软管和加油篮与红色和灰色的无人机连接的瞬间。您会听到音频中传来“连接”和“燃油传输”（还有很多动感的音乐）。据波音公司称，这是无人机首次向另一架飞机传输燃料，也被称为湿接触；300 磅燃油从无人机流向战斗机。
总的来说，这次飞行包括无人机的软管与战斗机之间的四次接触。第一次是计划中的干接触，没有燃油流动；第二次是第一次湿接触；第三次是另一次干接触。最后，第四次接触是另一次湿接触。在 15,000 英尺的更高 altitude，这次传输了少量燃油——约 25 磅。总计，约 325 磅燃油从无人机流向超级大黄蜂。您可以在这里看到这个过程的较长视频。
在“黄貂鱼”机翼下的一个挂架上，您可以看到一个名为空中加油吊舱的装置。这个容器就是软管、加油篮和燃油的来源。在这次飞行中，无人机在该吊舱中携带了约 500 磅燃油。据波音公司称，未来版本的无人机将能够从内部燃油系统向外输送额外的燃油，但在这种原型机的情况下，空中加油吊舱是一个独立的燃油箱，与无人机的其余燃油系统没有连接。
他们看起来毫不费力。请亲自观看：
