卡车运输对国家的平稳运行至关重要。从油罐车在加油站加油以补充燃料储存罐，到另一辆卡车运送冷藏商品以补充您喜爱的饮料，再到搬家卡车将您的物品运送到新家，以及大型连锁商店卡车卸载新的商品供应——我们消费的商品中有72%是由卡车供应的。
然而，考虑到卡车每年要在全国各地行驶数百万英里，柴油颗粒物增加了整体空气污染。根据清洁空气任务组的数据，美国最严重的柴油污染位于洛杉矶的5号州际公路上，浓度为每立方米0.726微克。物流公司一直在寻找更绿色的解决方案来减轻他们的贡献，近年来，氢能源和电池电动动力已投入使用。
一家名为Golden State Foods的公司（位于加州欧文）为其Quality Custom Distribution (QCD)部门找到了解决方案，他们采用了沃尔沃卡车北美公司有史以来第一款8级电动汽车（EV）——VNR Electric。
“在进行[车队电气化]时，需要考虑很多因素，但最重要的是[我们的]可持续发展目标，”QCD集团运营副总裁Shane Blanchette说。“我们的目标是到2050年实现净零排放……从学习和转型的角度来看，越早开始越好……沃尔沃为我们提供了这个机会；鉴于我们的运营模式，我们是一个很好的用例。我们试用了第一辆[VNR Electric]，非常喜欢。继续沿着这条路走下去，以了解更多并发展我们车队的这一部分，是很有意义的。”
QCD于2021年4月采用了沃尔沃VNR Electric，订购了14辆日间驾驶室车型，并通过加州移动源空气污染减少审查委员会（California-based Mobile Source Air Pollution Reduction Review Committee）授予沃尔沃金融服务的补助金获得资金支持。2022年，又有30辆VNR Electric加入，成为QCD在南加州餐厅配送“最后一公里”的700多辆卡车中的一部分。
“司机们真的很喜欢[VNR Electric]，”Blanchette说。“我们不太确定他们会受到什么影响，但他们喜欢平稳的驾驶体验。它们确实更安静……就维护而言，这符合预期：我们期望它会低很多。我们唯一看到的是在驱动轮胎上。考虑到车辆的重量，它们确实磨损得快一点。”
卡车的未来始于弗吉尼亚州的新河谷
西南弗吉尼亚是沃尔沃卡车北美的所在地。该工厂位于弗吉尼亚州都柏林，占地160万平方英尺，生产沃尔沃在北美销售的所有卡车，包括VNR Electric。《流行科学》是自2020年疫情期间工厂向公众关闭以来，第一家访问该工厂的媒体。这次访问，我们得以一窥这家公司首款8级电动汽车的卡车未来。
“可持续性是沃尔沃卡车做出的每一个决定的重中之重，”沃尔沃卡车公关经理Kyle Zimmerman说。“沃尔沃卡车认为电池电动汽车（BEV）是实现运输脱碳的一条关键路径……我们仍然致力于BEV、FCEV和ICE（内燃机）三者协同工作，以在不同的工作周期和应用中实现运输脱碳。”
沃尔沃卡车北美公司于2018年12月宣布推出VNR Electric。它与沃尔沃LIGHTS项目一同亮相，该项目是“一个公私合作伙伴关系，旨在了解实现8级BEV商业化所需的条件，”Zimmerman说。第一辆VNR Electric于2020年从都柏林下线，至今已有270多辆箱式（货箱直接安装在车架上）和第五轮（车架上的枢纽，拖车连接到卡车上）配置的卡车用于当地和区域运输。新河谷还有更多产品即将推出，包括氢动力8级卡车。
Zimmerman说：“除了电池电动汽车（BEV）之外，我们还认为燃料电池（氢能源）是另一种更适合长途运输、重载运输以及在一段时间内电力基础设施不可用的地区的路径。我们还看到了内燃机（ICE）的长远未来，它们将使用无化石燃料和可再生燃料，如HVO、可再生柴油和氢气。”
第一次
我参观沃尔沃卡车北美公司位于弗吉尼亚西部工厂的亮点，是在工厂的试车道上驾驶VNR Electric。该赛道原长一英里，最近已扩建至三英里，以便客户在安全的环境中更好地了解他们选择的卡车车型在公开道路上的性能。
我驾驶卡车的唯一经历是通过SCS Software的《美国卡车模拟》，其中包含当前的沃尔沃VNL车型，尽管这家总部位于捷克的公司计划随着时间的推移将电动拖车和卡车引入“ATS”和“欧洲卡车模拟2”。
那么，沃尔沃VNR Electric开起来怎么样？我测试的是一辆旧款VNR Electric箱式卡车，驾驶室后面装有20,000磅的岩石，以让司机更好地了解这辆车满载行驶在公开道路上的感觉。启动卡车比转动钥匙要多几个步骤，但您不会听到柴油发动机通常的喧嚣和轰鸣声。取而代之的是，卡车发出的唯一声音是我的行程开始和结束时的驻车空气制动器的声音。
VNR Electric在试车道的各个路段上表现出色，平稳舒适地行驶。再生制动有时会将这辆电动重型卡车减速到慢速。我想知道，如果我把油门踩到底会发生什么。毕竟，电动汽车以其瞬时扭矩而闻名，尤其是在（不那么）响亮的踏板被踩下时，将所有的电力驱动到每个人的肚子里。
然而，这辆卡车……没有这样做。当油门踩到底时，VNR Electric在试车道最直的部分平稳地驶出，最终像其他电动汽车一样迅速加速。正如Ken解释的那样，VNR Electric与其说是一辆日常电动汽车，不如说是一个工具，它被设计用来运送货物，而不是提供驾驶的刺激。不过，也有不少司机——就像Golden State Foods的司机一样——很高兴车队中有这款8级电动汽车，因为它为他们提供了许多优势：从配送中心到餐厅的安静、平稳的驾驶体验。
未来尚未建成
如果有什么东西阻碍了更多的8级卡车制造商加入沃尔沃卡车北美的电气化之旅，尤其是在长途运输方面，那就是一个双重问题：基础设施和电池。
Zimmerman说：“电池很重，所以卡车上能装载的电池数量有限，并且仍然在载重方面具有商业可行性。随着电池技术的未来进步，这种续航里程可能会延长。此外，充电基础设施仍然存在许多障碍。电网在供应车队部署8级BEV所需的电量方面面临挑战，这也使得8级BEV解决方案目前更适合区域运输。”
尽管如此，这款瑞典-美国联合制造的电动重型卡车仍然引起了极大的兴趣，特别是对于QCD和其他“最后一公里”运营商而言。
Blanchette说：“对于南加州市场，我们有能力将整个车队转换为电动。一个主要的成本节约来自于燃油方面。根据您在特定市场为电力支付的费用与柴油燃料相比，大多数情况下您都能在该领域实现节省。这就是我们迄今为止所看到的，它也超出了我们的预期。”
