据维珍轨道称，昨天从其康沃尔太空发射场进行的具有历史意义的轨道发射尝试——英国首次——取得了“多项重大的首次成就”，并代表着该小型卫星发射服务“向前迈出了重要一步”。
然而，这家私营公司发射直播的许多观看者并不这么认为，他们指出LauncherOne火箭系统完全未能达到其低地球轨道目标，无法交付其九个有效载荷。
事实上，Ars Technica将维珍轨道的失误描述为不仅是通信和后勤的全面失败，而且是“毁灭性的发射失败”的挫折。一些金融分析师甚至认为，此次事件可能预示着亿万富翁理查德·布兰森的维珍银河企业中财务状况不佳的这个子行业将走向终结。
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据多家媒体报道，周一的事件在爱尔兰西南部海岸顺利开始。起飞后不久，一架名为“Cosmic Girl”的定制波音747飞机在指定投放区上方释放了维珍轨道70英尺长的LauncherOne，这是一种水平发射方式，随后一级火箭系统成功点火。在完成燃烧后，其上面级火箭也按计划燃烧了约五分钟，然后LauncherOne进入了长时间的滑翔。
从那时起，不幸的是，情况变得有些模糊。尽管网络直播的遥测数据显示高度突然大幅下降，但直播主持人将其问题归咎于可能不准确的读数。不久之后，维珍轨道的官方Twitter账户发推文称，其火箭和九个有效载荷成功抵达了轨道。发射约35分钟后，维珍轨道又发推文称：“似乎出现了一个异常，阻止我们到达轨道。我们正在评估信息”，并撤回了之前成功的声明。正如Ars Technica所指出的，直播又持续了半小时，但没有进一步解释或澄清失败的原因。与此同时，波音747飞机上的机组人员安全返回地球。
此次备受瞩目的名为“Start Me Up”的任务（以滚石乐队1981年的同名歌曲命名）究竟出了什么问题，目前仍不清楚。这次英国发射本应是该国的一个重要里程碑，据报道，观看发射的门票售罄速度比该国一年一度的格拉斯顿伯里音乐节还要快。据估计有2500人参加了此次活动，其中包括英国政府官员。维珍轨道此前的四次发射虽然都成功了，但对这家美国公司来说都发生在本土。周一的康沃尔太空发射场任务本应是英国本土项目扩展线中的第一个。
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英国太空总署副署长伊恩·安内特在周日的发射前新闻发布会上表示：“作为一个国家，我们制造的卫星数量仅次于美国。因此，开发端到端的能力有助于我们做到一切。”
维珍轨道在事故发生后的官方新闻稿中写道：“虽然任务未能达到最终轨道，但它进入了太空并取得了多项重大的首次成就，代表着向前迈出了重要一步。”在苏格兰，还有另外两个类似的维珍轨道太空发射场正在为今年晚些时候各自的微型发射做最后的准备，尽管本周的灾难将如何影响这些计划仍有待观察。截至撰稿时，该公司股价已下跌近17%。
