维珍轨道，这家由亿万富翁理查德·布兰森于 2017 年创立的私人卫星发射公司，于周二申请破产。此消息传出之前，该公司上周五宣布裁员 675 人，约占其总劳动力的 85%。
此次破产申请发生在其在英格兰西南部康沃尔太空港进行备受瞩目且灾难性的轨道发射尝试近四个月后。维珍轨道的独特卫星输送系统原本打算成为英国境内未来众多类似任务的开端，但最终遭遇了“毁灭性的发射失败”，损失了全部九颗卫星载荷。
[相关：英国历史性首次卫星发射失败。]
与SpaceX 和 Blue Origin 等潜在竞争对手不同，布兰森的维珍轨道摒弃了更传统的垂直火箭发射方式，转而采用将一枚火箭固定在改装后的波音 747 飞机下方。当飞机飞到足够的高度后，火箭将分离，点燃引擎，然后飞入近地轨道，在 747 飞机着陆的同时交付货物。尽管 1 月份的“Start Me Up”任务火箭未能实现目标，但机组人员安全返回地球。
目前尚不清楚布兰森维珍集团企业中的这个分支最终将何去何从，该分支在破产申请中列出了 2.43 亿美元的资产和 1.53 亿美元的债务。正如《纽约时报》指出的那样，维珍轨道独特、相对低成本且灵活的发射系统技术仍可能吸引包括美国在内的政府。
[相关： 维珍银河飞船上周末为何未能进入轨道。]
尽管遭遇挫折，维珍轨道首席执行官丹·哈特周二在一份声明中表示，“维珍轨道团队开发并投入运营了一种新的创新卫星发射方法，引入了新技术，并克服了巨大的挑战和风险。” 他补充说，自首次运营以来，该公司已将 33 颗卫星送入“精确轨道”。在 1 月份之前，该公司此前在加利福尼亚州莫哈韦沙漠进行的五次任务发射中有四次被认为是成功的。
尽管维珍轨道官员誓言继续推进未来的既定计划，但行业分析师警告该公司前景黯淡。根据维珍轨道网站的数据，其最近一次公开新闻发布是在 2 月份，内容是关于其“英国任务异常”的更新。
