那些银行里有天文数字般的财富，并且渴望一次非凡的假期的人们有了新的选择：维珍银河 (Virgin Galactic) 周二宣布，将于 2 月 16 日向公众开放太空飞行票预订。这意味着您只有几个小时的时间来凑齐预订太空船票所需的 150,000 美元定金。总票价为 450,000 美元，其余款项将在起飞前支付。
维珍银河承诺，为了换取这笔高昂的费用，将提供一些独特的体验。购票乘客将在新墨西哥州为飞行做几天准备，入住配有“世界一流设施”的定制住宿，并在此期间进行宇航员体能训练。实际行程将持续 90 分钟，包括一次“标志性的空中发射和马赫 3 的助推进入太空”，将乘客送入“几分钟”的亚轨道失重状态，并有机会通过太空飞船两侧的 17 个窗户俯瞰地球。
预订还将提供成为维珍的未来宇航员会员社区的访问权，该公司表示，该社区将提供一系列活动和福利。虽然新闻稿并未提供实际飞行日期的具体信息，但维珍银河首席执行官迈克尔·科尔格雷泽 (Michael Colglazier) 表示，他们希望在“今年晚些时候”搭载首批 1,000 名客户。如果这一切听起来令人兴奋，您可以在维珍银河的网站上提前开始申请流程。
维珍银河于去年 7 月成功进行了首次载人平民亚轨道飞行，公司创始人、亿万富翁理查德·布兰森 (Richard Branson) 也是乘客之一。尽管该任务的飞行路径偏离引发了联邦航空管理局 (FAA) 的调查并暂时中断了未来的航班，但该任务仍被誉为太空旅游迈出了成功的一步。此后，FAA已结束了该调查，允许公司恢复发射。
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尽管维珍公司计划让付费乘客登船已有十多年，并且据传闻的候补名单中包括名流，但蓝色起源 (Blue Origin) 在此里程碑上抢先一步，也在 2021 年 7 月将首位付费客户送入了太空（以及其创始人、亿万富翁杰夫·贝索斯 (Jeff Bezos)）。此后，蓝色起源还向多位太空游客进行了飞行，包括“早安美国”主持人迈克尔·斯特拉汉 (Michael Strahan)。该公司对价格一直保密，尽管《纽约时报》在 10 月份表示，其太空飞行门票销售额已接近 1 亿美元。
尽管维珍银河和蓝色起源都专注于亚轨道飞行，但它们到达目的地的技术却大不相同。维珍的航天器附着在一架大型飞机上，飞机按传统方式起飞，然后在高空将其放下。短暂自由落体后，航天器点燃其火箭发动机，将其推向太空边缘。然后，其翼式设计使其能够滑翔返回。蓝色起源则采用更传统的方式，将一个太空舱发射到火箭助推器上，随后分离，将太空舱送入持续的自由落体。太空舱利用降落伞安全返回。
亿万富翁太空竞赛中的第三位竞争者是 SpaceX，该公司专注于轨道飞行，使用与蓝色起源类似的火箭和太空舱模型，将乘客送往更深的太空并停留更长时间。SpaceX 去年进行了首次历史性的太空探索，于 9 月将四名平民送入轨道。这三家公司因这些旅行获得了赞扬和批评，一些人承认其科学潜力，而另一些人则指出了其对气候的不利影响。
尽管存在批评，但这些公司并未显示出放缓的迹象——就在维珍银河即将发布门票之际，《纽约时报》报道称，SpaceX 正在计划一次旅行，其中包括首次非政府宇航员太空行走。虽然这次飞行将携带一名亿万富翁乘客，贾里德·艾萨克曼 (Jared Isaacman)，但 SpaceX 的常驻亿万富翁兼创始人埃隆·马斯克 (Elon Musk) 尚未亲自踏上太空旅程——尽管据《华尔街日报》报道，他此前曾在维珍银河预订了一张票。
