欧盟官僚机构的齿轮在努力解决电子垃圾问题的过程中缓慢转动。要求所有在27个成员国销售的新智能手机和其他类似电子设备都必须配备USB-C充电端口的法律——《流行科学》去年6月曾报道过——现已以绝大多数票在欧洲议会通过。该法律有望在2024年底前生效。其目的是减少由废弃和未使用的充电器组成的每年11,000吨电子垃圾。
虽然这通常被视为苹果公司的重大新闻，但它影响到市场上各个层面的更多设备制造商。尽管这项法律已经酝酿了一段时间，但它需要经过几个阶段才能提交投票，而且还有几个步骤需要完成。但考虑到它在欧盟成员国中的支持程度（投票结果为602票赞成，13票反对，8票弃权）以及今年夏天达成的临时协议，最终的完成步骤似乎只是形式。
下一步是欧盟的最高立法机构欧洲理事会批准该法律（正式名称为指令）。这很可能在未来几周内发生，一旦批准，它将在欧盟官方公报上公布，并在20天后成为正式政策。从那时起，每个成员国将有12个月的时间将该指令转化为本国法律，并再有12个月的时间开始实施。根据这一时间表，几乎所有便携式电子设备都必须在2024年底前使用USB-C充电端口。
受影响的设备列表很长，包括手机、平板电脑、数码相机、耳机、头戴式耳机、入耳式耳机、便携式音箱、手持视频游戏机、电子阅读器、键盘、鼠标、便携式导航系统等。
笔记本电脑制造商有额外的两年宽限期。他们直到2026年春季才需要集成USB-C。此外，该法律仅涵盖“可通过有线连接充电”的设备。欧盟正在努力标准化无线充电，但目前，无线充电设备被豁免。
还有另一个注意事项：该规定仅适用于“功率传输高达100瓦”的设备。像烤面包机、烤箱、洗衣机等更强大的电子设备将不会很快被要求添加USB-C端口。
一个有趣的怪癖是，该法律要求消费者可以购买带有或不带充电器的设备。像苹果和亚马逊这样的公司已经销售了大量不附带充电器的便携式电子产品，但这可能会改变欧盟境内电子设备的销售方式。
根据欧盟的说法，法律的修改“将促进充电器的再利用，并帮助消费者每年节省高达2.5亿欧元用于不必要的充电器购买。”
当然，尽管新法律的理由大体上是好的，但对消费者的影响仍有待观察。设备之间不同的功率和数据传输标准使得USB-C的现状“一团糟”。虽然所有USB-C设备都使用相同的接口，但它们并不都支持或要求相同的功率或数据传输速度。有些线缆最高支持5 Gbps，有些则高达40 Gbps——线缆上没有任何标识。
根据欧盟的说法，“专用标签将告知消费者新设备的充电特性，使他们更容易了解现有充电器是否兼容。”然而，这给消费者带来了巨大的负担，需要了解他们拥有和需要为设备配备哪些充电器。
对于那些能够解读包装盒上晦涩符号的精通技术的人来说，这项法律很可能是一件好事。可互操作的设备和充电器将使人们能够轻松地只携带一根充电线旅行，并确保他们的设备始终获得最快的充电和数据传输速度。许多普通消费者可能会因为尝试使用一个5瓦的充电器为需要85瓦充电器的设备供电，而导致笔记本电脑充电速度异常缓慢。
无论如何，这项新的欧盟政策已经启发了世界各地的立法者。今年夏天，三位民主党参议员——来自佛蒙特州的伯尼·桑德斯，以及来自马萨诸塞州的伊丽莎白·沃伦和埃德·马基——呼吁美国出台类似的法律。随着统一的充电标准现已确定，欧盟立法者正将注意力转向其他技术问题。本周，欧盟公布了一系列新的草案规则，将使人们更容易起诉人工智能公司造成的损害。这些规定可能需要数年时间才能生效，但就像这次USB-C充电问题一样，它们有一天可能会产生重大的全球影响。
