随着舱门打开，轻轻一推，集装箱便从运输机上坠入天空。一旦脱离飞机，飞行器的机翼就会展开，集装箱也从一个下落的箱子变成了一个可控的滑翔机。货运集装箱在稳定飞行和定向导航的帮助下，能够降落在距离释放地点数英里的地方，随时准备为打开它的士兵提供补给。
为野外部队提供补给是军队面临的永恒难题。为了实现一种新的空中补给方式——而且比以往任何时候都更远的距离——空军于 11 月 29 日宣布，已授予无人机制造商 Silent Arrow 一份价值 15 架“精确制导货运无人机”的合同。
这份合同正式名称为“Silent Arrow 的侧门和托盘化蜂群部署高速高空导引组件衍生品”，无人机本身被归类为精确制导组件。这是一个非常拗口的计划名称，但它零散地讲述了一个故事。早在 2019 年，Silent Arrow 就展示了其大型货运无人机的版本，该无人机可以从大型运输机的装载坡道上释放。
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新合同涉及一种类似的飞行器，其体积约为现有货运无人机的四分之一，长度不到一半。“托盘化蜂群部署”是指同时从货运飞机的侧门和后门发射多架此类无人机，以便货物可以以多个小包裹的形式运输，而不是一个大包裹。
根据新规格，精确制导组件的单件最大重量为 500 磅，可装载 350 磅货物。无人机组件最长为 39 英寸，略多于 3 英尺，并且可以从高空高速的货运飞机上释放，尽管具体的高度和速度并未明确说明。
最引人注目的是该无人机建议的射程。Silent Arrow 现有的货运滑翔无人机可以降落在距离发射地点 40 英里处。这与军用伞兵在高空开伞跳伞的距离相同。（这与高空低开（HALO）跳伞不同，后者要求飞机离最终着陆区相对较近）。
当士兵和特种部队从高空远距离的飞机上跳下时，他们可以操纵降落伞降落到数英里外的着陆区。将制导系统安装在与部队一起发射的货物上，意味着当士兵抵达时，他们可以获得一些维持战斗或执行更长任务所需的物资。
多年来，军方一直在探索各种技术，以便在长距离跳伞时运送食品、弹药和其他补给。在 20 世纪 90 年代，空军和陆军开始开发联合精确空投系统，该系统连接到货运伞，可以通过拉动导绳和跟踪 GPS 来控制方向。该系统于 2006 年首次在阿富汗使用。
Silent Arrow 的有效载荷比一些伞降方案要小，但它能够从小型飞机上发射，弥补了这一点。这尤其包括塞斯纳 Caravan，这是一种单引擎轻型运输机，是 AC-208 Combat Caravan 的基础，后者是特种作战司令部使用的军用版本。从小型飞机发射的灵活性使军队可以选择发送不涉及尖锐喷气发动机的隐蔽支援。
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食物、药品和弹药并不是最引人注目的载荷，但对于在远离常规补给线的地面作战人员来说，它们至关重要。能够静默地以小型、一次性包裹的形式运送货物，可以使特种部队在执行非常规战争任务时保持更长时间的作战能力。
货运滑翔机还可以帮助处于静态但难以到达的阵地的作战部队，使其能够继续驻守。而且由于货物可以远距离输送，因此在敌方高射炮会使载人飞机近距离输送变得不可行的地区，可以使用得更安全。
空军将在俄勒冈州东北部彭德尔顿靶场对这 15 架滑翔机进行测试，以确保它们的性能符合预期。
观看现有的 Silent Arrow 货运滑翔机飞行
