今天，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京宣布，俄罗斯将暂停参与新削减战略武器条约（New START），这是俄美之间最后一项主要的军备控制条约。普京澄清说，暂停并非退出——但暂停本身就代表着拥有世界两大核武库的国家之间信任和核稳定的明显恶化。
普京发表此番言论的前几天是俄罗斯入侵乌克兰的周年纪念日，这是一场完全由俄罗斯选择的战争，俄方取得了一些实际进展，但许多重大的推进被击退和夺回。目前，大部分战斗沿乌克兰东部战壕和设防阵地展开，呈现一种磨耗性的、静态的战争形态。这种战争形态类似于第一次世界大战血腥的战线，尽管无人机和远程精确火炮的存在使其具有无可否认的现代特征。
这些现代化武器，以及即将从美国等国涌入乌克兰的重型坦克，为普京的言论提供了更直接的背景。虽然新削减战略武器条约（New START）是美俄两国关于核武库的特定协议，但暂停参与的决定是在俄罗斯与乌克兰之间进行的、一场完全常规的战争的背景下做出的，而美国武器则在支持乌克兰的战争努力。
俄罗斯外交部发布的后续声明澄清说，俄罗斯仍将根据1988年美苏协议，就任何洲际弹道导弹或潜射弹道导弹（ICBMs and SLBMs）的发射通知美国，并期望美方也同样通知俄方。这表明至少在避免将暂停执行演变成即时危机方面，仍在进行一些努力。
要理解暂停协议的重要性，以及军备控制的未来，有助于理解该协议的现状。
什么是新削减战略武器条约（New START）？
新削减战略武器条约（New START）是美国和俄罗斯联邦之间的一项协议，其正式名称有些拗口：即《美利坚合众国和俄罗斯联邦关于进一步削减和限制战略进攻性武器的措施条约》。其简称并非真正的缩写，而是指START I，即《战略武器削减条约》，该条约于1991年至2009年生效，新削减战略武器条约（New START）于2011年取代了它。除非两国续签，否则新削减战略武器条约（New START）将于2026年到期。
新削减战略武器条约（New START）是一系列限制美俄（最初是美苏）核武库总规模的协议中的最新一项，这两个武库曾经都拥有数万枚弹头。如今，在很大程度上得益于相互裁军协议以及新削减战略武器条约（New START）设定的限制，美国和俄罗斯分别拥有约5400枚和6000枚弹头的武库。其中，据估计，美国拥有1644件已部署的战略武器，这一术语指的是部署在洲际弹道导弹上或重型轰炸机基地内的核弹头，可随时准备发射。据估计，俄罗斯拥有约1588件已部署的战略武器。
正如美国国务院概述的那样，该条约限制两国合计拥有700枚已部署的洲际弹道导弹、潜射弹道导弹和可携带核武器的轰炸机。（轰炸机在条约中与一枚弹头的导弹计算方式相同，尽管像B-52、B-2以及即将推出的B-21这样的核能力轰炸机可以携带多枚弹头。）此外，该条约还规定，部署的洲际弹道导弹、已部署的潜射弹道导弹以及配备核武器的已部署重型轰炸机上的核弹头数量限制为1550枚，以及800枚已部署和未部署的洲际弹道导弹发射装置、潜射弹道导弹发射装置和配备核武器的重型轰炸机。
在俄罗斯外交部就暂停新削减战略武器条约（New START）发布的后续声明中，俄方澄清将遵守条约所概述的弹头和发射系统的总体上限。
将发生变化的是检查的终止，检查一直是美俄之间军备控制协议“信任但核实”结构的核心，并已持续数十年。新削减战略武器条约（New START）的条款允许两国每年对已部署和未部署的战略系统（如导弹或轰炸机）进行多达10次检查，以及对未部署的系统进行多达8次检查。这些现场检查已于2020年4月因新冠肺炎疫情而暂停，其恢复是此次姿态改变最可能威胁到的行动。
目前尚不清楚，这一暂停是否意味着该条约将永远结束，尽管普京采取这一步无疑不利于其持续的可行性。如果新削减战略武器条约（New START）正式结束，一些分析人士担心这可能会开启核武器生产的新时代，以及核武库的迅速扩张。
虽然这仍然是一种可能性，但核生产的硬性限制，以及俄美两国衰退的生产专业知识，意味着这种重启可能比最初担心的需要更多的时间和资源。两国在过去30年里一直在致力于常规部队的生产。结束一项关于核武器的军备控制条约将是一场豪赌，暗示核武器是唯一能够提供安全保障的工具，因为常规武器已经失败。
