海洋距离成为机器人船只的战场又近了一步。上周，美国海军宣布，其专注于开发自主技术和人工智能的特遣部队在中东地区成功向空船发射了几枚小型导弹，每次都击中目标。这是海军努力制造可用于小型战斗场景的无人水面舰艇（或称USV）的一个重要步骤。
本次演习名为“数字猎鹰”（Digital Talon），于10月23日在阿拉伯半岛的国际公海上进行了测试，实际上看起来就像一艘装配了武器系统的小型快艇。这艘船被称为MARTAC T38 Devil Ray USV，它的指令来自陆地上的操作员。
“数字猎鹰”测试由第59特遣部队执行，该部队是海军一个专注于发展USV能力并将其与有人船只整合的部队，并与中央司令部特种作战部队合作进行。
美国海军中央司令部（NAVCENT）司令、海军中将布拉德·库珀（Brad Cooper）在一份声明中表示：“在‘数字猎鹰’演习中，我们取得了重大进展，将我们的能力提升到了‘下一个水平’，超出了第59特遣部队一直以来的传统关注点——海上态势感知。我们已经证明，这些无人平台可以增强舰队的杀伤力。”
您可以在此处观看测试视频。
测试中使用的舰艇配备了一个名为“致命微型空中导弹系统”的小型导弹发射装置。据“弹簧刀”制造商AeroVironment公司称，该USV具体发射了一款“弹簧刀”（Switchblade）300巡飞弹。巡飞弹的功能本质上与带有摄像头的无人机相似，能够提供侦察，然后操作员可以选择让它们像导弹一样攻击目标。近年来，美国特种作战部队越来越多地使用“弹簧刀”。由于其侦察和攻击的多功能性，这些武器还作为美国支持基辅武装力量的努力的一部分，被运往乌克兰，以提供一系列无人机和强大的导弹系统。The War Zone（由PopSci的母公司Recurrent Ventures拥有）指出，这艘船似乎安装了一个Starlink卫星天线模块。
这并非海军首次成功从此类无人舰艇上发射武器。2021年，它成功地从USV“Ranger”号上发射了一枚SM-6导弹。这艘船本质上是一艘改装过的补给船，配备了先进的自主技术，让海军能够实验自动化系统和武器平台添加到现有船只上的功能。
“数字猎鹰”测试标志着海军在中东地区首次进行USV实弹演习，近年来，美国军方在该地区越来越多地部署无人水面舰艇。除了测试武器系统本身，“数字猎鹰”演习还旨在检验海军的“有人-无人协同”能力。尽管“弹簧刀”弹药虽然具有破坏性，但其武器能力远不如海军的有人舰艇，但“数字猎鹰”测试是海军未来几十年建立其“幽灵舰队”USV目标中的又一个里程碑。
事实上，海军希望在未来二十年内部署大量USV。2022年7月，时任海军作战部长的迈克·吉尔迪（Mike Gilday）海军上将发布的《海军作战部长的导航计划2022》（Chief of Naval Operations Navigation Plan 2022）概述了到2045年将现有作战舰队规模翻一番的目标，即到2045年增加350艘新型有人舰艇，以及150艘全新全无人舰艇。
到目前为止，美国海军一直在稳步测试各种型号的USV。这包括海军用于监视伊朗在霍尔木兹海峡海上活动的较小的Saildrone Explorer USV，以及让两艘USV（包括USV“Ranger”号）参加2022年名为“环太平洋”的多国演习。尽管这些USV在技术上是无人驾驶的，但许多USV也可以搭载海军人员，以便在需要时进行监控和手动控制。
无人水面和水下舰艇已经被用作致命且有效的武器。在中东，胡塞武装曾利用USV攻击沙特阿拉伯军队，而沙特军队的军事能力和装备远超也门叛军。在乌克兰战争中，乌克兰部队利用这些船只作为空中和海上无人机蜂群攻击俄罗斯军舰的一部分。
“数字猎鹰”测试也恰逢美国近几个月来增加了在中东的军事存在。这始于春夏季，是对霍尔木兹海峡事件的回应。美国军方向该地区派遣了军舰、海军陆战队远征部队和一系列额外的飞机。
上个月，作为对10月7日袭击以色列和以色列与哈马斯战争的回应，美国向该地区增派了部队和飞机，并部署了两个航空母舰打击群。在海军关于“数字猎鹰”测试的声明中，库珀中将补充说，此次成功的演习正在帮助海军“加强地区海上安全，并增强对恶意活动的威慑力”。
海军2045年的愿景设想了舰队中拥有大量无人或人员极少的大型舰艇，例如大型无人水面舰艇（Large Unmanned Surface Vehicles）。但像“数字猎鹰”测试中使用的较小的USV在其他方面也很重要。这些装配有巡飞弹的小型舰艇可以作为大型舰艇的保护力量，拦截携带爆炸物的船只和USV，从而保护这些舰艇免受攻击。正如2002年的一场战棋游戏所示，简单地派遣大量小型船只涌向大型船只的低技术战术可以非常有效。在那场游戏中，指挥演习中敌对的“红队”的美国海军陆战队中将保罗·范·里珀（Paul Van Riper）能够通过这样的攻击迅速消灭更先进的“蓝队”舰艇。
“数字猎鹰”测试只是一个测试。吉尔迪提出的2045年舰队提案是否会成为现实仍不确定，因为其中许多舰艇需要获得资金和建造。但上个月的测试展示了海军USV现在拥有的非常真实的武器能力，并且可以推而广之应用于当前舰队的其他舰艇。
