本文已更新，包含额外信息。最初发布于 1 月 17 日。
美国海军正在为其舰队增加更多医疗船，以更好地满足部队在各个战区的需求。下一批生产的“远征快速运输船”（一种已在生产中的船型）将进行改装，以便在需要时用作医疗船。
在改装后的医疗运输船建造完成后，下一艘建造的船只将是一艘新的专用医疗船。这艘“远征医疗船”将设计用于在大型医院船无法抵达的地方提供医疗护理。在海军建造这种新型船之前，它将通过改造熟悉的船体来适应这种角色。
在海军的《2023 年预算申请书》中，一份概述其预算申请的理由和内容的文档，隐藏着两份关于这些船只医疗用途改装的说明。远征快速运输船（令人困惑地缩写为 EPF）“将进行改装，以执行‘二级增强型（R2E）医疗运输任务’，该任务将包括增强医疗能力，以支持搭载的医疗军事分遣队（MILDET），同时保留执行高速战区内部海上运输的能力。”
这意味着，本质上，这些船只将具备医疗能力，但它们也能完成将人员和货物从船上运往岸上再返回的繁重工作。
该文件还指出，在建造了几艘改装运输船之后，下一艘建造的“将是‘远征医疗船（EMS）变体’”，这款船的设计将以医疗护理为任务的重中之重。
据 Sandboxx 的 Hope Seck 报道，“船只建造商和海军官员表示，这种重新设计的船只——‘远征医疗船’——尤其适合在未来作战区域（如太平洋）的浅水海岸和广阔水域中轻松移动和快速响应。并且海军正在努力培养一批训练有素、随时准备部署的医务人员，以便在世界任何地方提供分诊护理。”
根据造船商 Austal USA 的说法，海军已签订了三艘 EPF 型医疗运输船的合同，并为后续三艘 EMS 救护船获得了资金。
要了解这些具备医疗能力的远征快速运输船和即将推出的远征医疗船与现有医疗船的区别，就必须了解它们旨在补充的医院船。
医院运输
医疗船是对战争严峻现实的一种适应。无论海军去往何处，船员都需要医疗救助，而这些设施可以收治受伤且在医院船触及范围内的海军陆战队员、士兵和其他同胞。海军目前运营着两艘大型医院船——“仁慈号”和“仁慈号”号，这两艘船在美国爆发 COVID-19 大流行的初期阶段被部署以提供援助，从而引起了公众的关注。虽然提供的援助似乎 不如预期，但 并非毫无作用。
疫情援助对这些船只来说是一项非典型任务，它们不仅受尺寸限制，还受速度限制，因此最适合作为停泊在深水港或锚泊在近海的医院，在病人到达时进行治疗。“舒适号”号尤其 在海上的外科手术方面有着悠久的记录，为海湾战争和伊拉克战争中的美国及盟军提供支援。无论是“舒适号”号还是“仁慈号”号，都曾被用于灾难救援，医院船的训练人员和储备的血液使其成为治疗伤病的强大资源。
这两艘医院船都是 由前油轮改装而来，并沿用了将商业船只改装成医院船的悠久历史。改装船现成可用，但它们缺乏专门的军事设计功能来适应特定的军事任务。
将医疗用品从医院船的储藏室运送到有需要的病人手中，通常（但并非总是）涉及将病人带上船。2016 年，研究人员 测试使用无人机 将血液从船上运往岸上，这种方法可能有助于将援助送到受伤且无法到达港口的人手中。
医院船也可以通过直升机接收病人，这得益于其起降甲板。这种方式对于伤员来说至关重要，但运送大量人员接受所需护理的能力有限。拥有 15 个病房、 80 张重症监护病床 和可容纳 1300 人的住所，“舒适号”号和“仁慈号”号可以治疗送达的病人，但它们无法到达所有地方。而且，最高时速仅为 20 英里，即使在最佳条件下，它们也速度很慢。
为了更近、更快地提供护理，海军选择了速度更快的小型船只来承担救护车的角色。
双体救护船
远征快速运输船（EPF）级别的船只比全尺寸医院船小，它们通过提供舰队的供应和运输支持，已经在扩展海军的运作方式和地点。“EPF”号在海上的平均速度可达 40 英里/小时，是医院船的两倍，而且它们可以在水深较浅、港口设施不发达的地区航行，吃水深度仅为 15 英尺。船只的双体设计提供了极高的稳定性，这对于进行外科手术和在海上操作的困难任务尤为重要。
在运输人员和货物方面，现有的“EPF”号最多可运载 544 吨货物，除了 41 名船员外，还可以搭载 416 名乘客，其中 312 名坐在类似飞机座椅的座位上，104 名坐在更正式的铺位上。按照目前的设计，“EPF”号可以降落 CH-53“超级种马”直升机等大型直升机。
在设想的医疗角色中，除了将部分空间改造成治疗设施外，EPF 制造商 Austal 表示，起降甲板将得到加强，以容纳 V-22“鱼鹰”直升机。结合 10 张重症监护病床、23 张病房病床和两个手术室，这将使船只能够充当微型海上医院，提供与它能够到达的偏远海岸的需求相匹配的护理。
本文已更新，加入了关于每种船型产量的信息。
