侦察无人机是一种收集信息的系统——一种拥有自由活动能力、可能迷失甚至被击落的无人飞行器。随着美国海军计划在其行动中进一步整合无人机，无人机捕获、存储和传输数据的方式都成为了新的风险来源。在10月26日的两次活动中，海军和国防工业界探讨了无人机数据管理在舰队中的独特问题。简而言之，当前的问题是无人机能收集多少数据，以及如何将收集到的数据转化为有用信息，同时还要及时地将这些信息传输给人类指挥官。
“在资源极其有限的移动设备上，哪些最重要的1和0需要传输，将卫星、舰船之间以及所有这些信息传递出去？海军确实在这方面遇到了困难，但也有一些组织已经成立，专门研究所有这些问题，”海军首席网络顾问Chris Cleary表示。这是根据《Inside Defense》的报道。Cleary的言论是在联邦新闻网络举办的一次活动上发表的。
虽然具体细节因机型而异，但一架配备摄像头的典型飞行无人机，至少可以收集视频、红外视频、无人机位置的地理数据、无人机的其他飞行信息，以及可能拍摄到的物体的距离。通过机载数据处理，无人机可以进行目标分析，并发送原始数据、分析数据或两者兼有。
近二十年来，美国主要使用长航时无人机在伊拉克和阿富汗上空进行空中侦察和攻击，从“捕食者”、“死神”等无人机收集和分析数据成为一项劳动密集型任务。这有时意味着数十名分析员在当地或通过传输到美国国内安全设施的录制视频进行观看。
海军在海上舰队和中队中运行，可能远离陆地互联网连接。卫星数据链路是一种可能性，尽管如果战争蔓延到轨道破坏，它们很容易丢失。对于海上水兵来说，无人机与舰船之间的直接连接很可能是首选方式，尽管海上无人机使用还有其他障碍。
数据矿藏
机载处理，在商业领域也称为边缘计算，是减少需要传输的数据量的一种方式。这可能带来自身的风险，因为接收和处理这些数据（例如用于目标识别）的人需要信任机载计算机正确地处理了它。
海上使用无人机的另一个风险是，如果无人机将其数据存储在机载计算机中，一旦无人机被击落，数据可能会被敌方发现并提取。乌克兰在战场上缴获完整的敏感俄罗斯军事装备，不仅是一次战场胜利，很可能也使得俄罗斯对美国供应的对手使用这些装备的效果大打折扣，因为这些装备可以被逆向工程，并可以设计出明确已知的对抗措施。
即使没有被敌方捕获的风险，一架坠毁的无人机仍然代表着数据的丢失。虽然无人机有时会与舰船上的操作员保持通信，但舰船想要侦察的海域非常广阔，无人机可能飞行到超出易于数据传输的距离。
“如果我没有通信链路就失去了易耗品，我如何才能从那个小家伙那里获取信息？否则，任务就白费了，我必须回去重新做一遍，”Steven Fino于10月27日在华盛顿举行的老乌鸦协会（Association of Old Crows）的座谈会上表示。according to Inside Defense。（老乌鸦协会是一个由前电子战专业人士组成的团体。）
迷雾般的未来
过去，指挥官受到战场信息不足的限制。这种“战争迷雾”，曾经用来形容战场上空的硝烟弥漫，比喻性地说明了在任何给定时刻对战争进展的未知性。无人机作为数据收集工具，增加了指挥官收集的信息量，反而带来了不同的挑战。指挥官面临的不是信息不足，而是信息过载，或者通过处理后与地面（或海上）现实不同的信息。
没有任何技术可以消除战争中的不确定性。在最佳情况下，新工具可以为决策过程增加额外的信息。将数据转化为信息并采取行动是一项艰巨的工作。在设计、建造和使用飞行器时，这些数据最终如何被使用可以为过程提供信息，并确保无人机能够增强对世界的理解，而不是使其不堪重负。
