一群民主党众议员周一在国会提出了一项新法案，如果获得通过，将指示美国财政部制定一个试点项目，试验“供美国公众使用的美元的电子版本”。这种电子现金，或称数字美元，将由财政部流通，被视为法定货币，并被普遍接受。由于它将由财政部而非美联储发行，因此它不属于央行数字货币（CBDC）的范畴。
但与央行数字货币类似，它旨在成为一种数字化的货币形式，其运作方式与目前的纸币相同。然而，与央行数字货币不同的是，央行数字货币要求人们与政府有直接的账户，可以随时存取资金，而ECASH的价值将存储在本地安全的、政府授权的硬件设备上，并且点对点交易直接在设备之间进行（可能通过无线电波）。该概念的倡导者表示，这种数字现金形式将允许更大的金融包容性，因为它将提供给那些由于最低存款要求等问题而目前可能没有私人银行账户的人。与其他电子支付（如信用卡）不同，商家将无法对电子现金收取任何交易费用。
马萨诸塞州众议员斯蒂芬·林奇（Stephen Lynch），他是金融技术特别工作组的主席，与马萨诸塞州的同事阿扬娜·普雷斯利（Ayanna Pressley），以及伊利诺伊州的耶稣·楚伊·加西亚（Jesús Chuy Garcia）和密歇根州的拉什达·特莱布（Rashida Tlaib）共同提出了名为《电子货币和安全硬件法案》（ECASH）的法案。
[相关：加密货币成为拜登总统新行政命令的焦点]
该试点项目将包括多个阶段，以测试电子现金设计的可行性以及它是否能够以私密和安全的方式发行。根据该法案，电子现金可以实现“使用安全的硬件设备进行即时、最终、直接、点对点的离线交易，而不涉及或需要通过通用或分布式账本（如区块链）进行后续或最终结算，或由美国政府或任何其他第三方支付处理中介进行任何其他额外验证。”
这意味着电子现金支付的交易数据将不会被美国政府或任何第三方中介收集、监控或保留。
第一阶段是测试各种方法，目标是选择两种技术进行更大规模的“现场测试”。根据林奇发布的一份情况说明书，试点项目将旨在测试存储值磁卡或密码卡选项（类似于借记卡）和基于手机的SIM卡选项用于存储和支付。
《ECASH法案》的条款要求财政部对其在测试中使用的硬件和软件发布开源许可证。此外，该法案将在财政部内设立一个数字美元委员会，以便在需要时与其他美国部门和机构进行协调。
[相关：“汉密尔顿计划”首次尝试模拟数字美元]
这项法案将补充拜登政府整体的类似努力。值得注意的是，拜登本月早些时候发布的行政命令不仅讨论了围绕加密货币等数字资产的可能政策和法规，还呼吁提供更多关于创建数字美元的信息。
林奇在一份新闻稿中表示：“鉴于俄罗斯、中国以及全球90多个国家已经在研究和推出某种形式的央行数字货币，美国必须保持在数字货币和其他数字资产的开发和监管方面的世界领先地位。这项试点项目还将为我们金融体系中小型匿名现金类交易保留一个角色，这些交易目前以实体美元进行，并且使用量已迅速下降。”
但是，开发硬件技术以及支持它的数字基础设施将是一项艰巨的任务。麻省理工学院和波士顿联邦储备银行进行了一项关于允许使用数字美元的系统的独立研究，并在其实验中指出，某些政策目标在影响系统如何工作方面相互冲突。“例如，如果一个政策目标是最大化隐私，而另一个目标是制止犯罪活动，那么从技术角度来看，这些都会在系统设计中产生冲突，”波士顿联邦储备银行执行副总裁吉姆·库尼亚（Jim Cunha）在2月份的一次新闻发布会上表示。
2022年3月31日更正：本文此前错误地指出电子现金是央行数字货币的一种形式。虽然电子现金和央行数字货币都是政府发行的数字货币，但电子现金将由财政部发行并具有基于硬件的架构，而央行数字货币将由美联储发行并具有基于账户的架构。
