美国因COVID死亡人数已超过一百万，但另一种致命趋势让交通专家感到担忧：公路死亡人数不断上升。美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）本周发布的数据显示，2021年交通事故死亡人数比前一年增加了10.5%，去年总死亡人数接近4.3万。
与此同时，与2019年相比，2020年公路死亡人数也有所上升。
NHTSA表示，2021年的增长是历史性的。该机构在最近的声明中说：“预测显示，死亡人数是自2005年以来最高的，也是碰撞分析报告系统（Fatality Analysis Reporting System）历史上年增长率最大的一次。”
深入分析2021年的统计数据，可以看到几个关键领域出现激增。涉及多辆车的碰撞造成的死亡人数增加了16%；城市地区道路上的死亡人数也增加了16%；65岁及以上驾驶员的死亡人数增加了14%；行人死亡人数增加了13%。
以下是专家认为近期美国公路死亡人数增加的原因。
“有很多汇聚的问题，”北卡罗来纳大学公路安全研究中心（Highway Safety Research Center）的高级研究员Laura Sandt说道。但她认为，过去十年左右的车辆尺寸增大是一个问题。“车辆尺寸和重量的增加，增加了我们系统中的动能。”
她补充说：“我们有更多的能量、更高的速度、更高质量的车辆在路上行驶，与那些极易受伤的人接触，他们在这些碰撞中无法承受如此大的能量。我们知道，随着我们人口结构的变化，老龄化人口在增加，他们更容易受到高能量碰撞力的影响，也更难生存。”
田纳西大学土木与环境工程系教授Chris Cherry将车速列为行人死亡的一个因素。他说：“[被汽车撞击时]对大多数行人来说，可存活的速度低于25-30英里/小时。大多数行人被撞击在这些州交通部门设定的45英里/小时的干道上。”
他表示，对于依赖公交车等公共交通的人来说，一个缺乏人行横道或路缘石、交通信号灯之间距离很长的地方，是一个“无法生存的局面”。
他表示，在那类道路上的速度往往很高。“以那个速度，如果你被汽车或18轮卡车撞到，对行人来说是非常糟糕的情况。”2021年行人死亡人数比2020年增加了13%，而2020年比2019年增加了约4%。
Sandt说，问题的一部分还在于当局的信息，或者说信息的缺乏。“我们仍然看到许多州和城市没有掌握其行人基础设施的情况，”她说。“他们甚至没有很好地统计出他们拥有和不拥有人行道的地方——所以他们通常不主动了解他们需要在哪里投入资金并填补人行道的空缺。”
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她补充说，警方低报了行人死亡人数，尽管这些数字确实出现在医院的统计数据中。“我们在北卡罗来纳州的一些研究表明，每一起在警方数据中记录的碰撞事故，我们在医院数据中可以找到伤亡的事故有时有八到十起，”她说。她表示，被汽车撞到的年轻人和老年人更有可能成为医院的统计数字，而缺乏警方报告。
Sandt和Cherry都认为，这个问题比仅仅是车辆增大或缺乏人行道或数据更大。“我们不能把所有这些公路死亡和伤亡都归咎于大车，”Cherry说。
他还提到了设计考虑因素，并指出道路的建设应强化限速。“我们需要建造能够向驾驶员提供反馈的路面，这样如果他们超速，他们就能感觉到，”他说。
他说，在冠状病毒大流行期间，道路上的危险增加了。一种可能的解释是，当路上车辆减少时，人们更有可能超速。从这个角度来看，他反直觉地指出，拥堵可能会使道路更安全。
Sandt也看到了类似的情况。“我们看到在COVID期间，当交通减少、拥堵减少时，城市地区的平均行驶速度肯定增加了，”她说。“我们也看到了更多的极端超速事件。”想象一下：某人在限速50英里/小时的区域以100英里/小时的速度行驶。而这种行为使行人处于危险之中。
为了应对这一切，1月份，交通部发布了一份名为《国家道路安全战略》（National Roadway Safety Strategy）的报告，该报告侧重于五种不同的方法来改善严峻的局面；这些都属于交通部称之为“安全系统方法”（a safe systems approach）的范畴。例如，该计划的一个方面是侧重于“更安全的车速”。
Sandt在提到2021年数字公布时说：“每次我们收到NHTSA的更新，总是令人失望。但也不足为奇。”
