有时，高科技解决方案并非解决问题的最佳方法。美国陆军最近在探索驱赶鸟类和其他“麻烦”野生动物远离空军基地的新方法时，似乎也意识到了这一点。军方最初曾考虑使用波士顿动力公司的狗形Spot机器人来吓跑入侵者，但他们很快意识到，这种机器人速度不够快，无法有效地赶走这些小动物。
一种更有效且更经济的解决方案出现了，那就是将三个真人大小的塑料郊狼诱饵安装在玩具大小的自动驾驶车辆上。这些“赛博格看门狗”将很快在海军航空基地亮相，它们有一个贴切的名字：“郊狼漫游者”（Coyote Rovers）。
“一切都归结于恐吓策略……”，美国陆军工程兵团研究与开发中心（ERDC）在今年早些时候的领英帖子中写道。ERDC发布了一张漫游者在草坪上的照片，背景是海军的蓝天使战斗机。
小鸟可能造成大麻烦
野生动物造成的损害是军方的一个主要担忧。2014年，四名空军官兵在一群加拿大雁据说飞入他们直升机的挡风玻璃后死亡，导致飞行员和副驾驶失去知觉。另一只鸟随后撞击了直升机的机头，并使其稳定系统失灵，最终导致坠毁。这并非孤立事件。在2007年至2016年这10年期间，美国空军报告了45,440起野生动物撞击事件，总共造成了2.51亿美元的损失。空军甚至专门成立了一个名为鸟类/野生动物飞机撞击危害（BASH）的团队，负责减轻这些干扰。该团队此前曾使用猎鹰驱赶海鸥，并帮助设计了一个报告潜在鸟类撞击强度水平的雷达系统。
BASH团队的成员在过去五年里一直与研究野生动物生物学家合作开展郊狼漫游者项目。据《陆军时报》的报道，一些空军基地过去曾使用真正的狗来驱赶野生动物，但发现它们不可预测。该团队早期使用Spot机器人的试验失败了，因为高科技机器人无法以足够快的速度冲向这些讨厌的野生动物。鸟类和其他野生动物在Spot接近它们时根本不害怕。在某些情况下，即使四足机器人撞上了它们，动物们仍然不肯离开。
ERDC研究野生动物生物学家Jacob Jung在接受《陆军时报》采访时表示：“我们很快就发现，因为它的接近速度很慢，所以它并没有真正吓跑动物，而是在最终靠近它们时，更多地只是把动物推开。”
低科技，低成本，更好的结果
郊狼漫游者技术相对简单。漫游者本身是由Traxxas X-Maxx制造的四轮无人驾驶车辆，该公司以生产遥控车而闻名。据报道，安装在上面的郊狼诱饵是从林业供应商那里采购的。尽管外观简单，但漫游者可以达到每小时20英里的速度。这种速度，再加上那个看起来傻傻的郊狼玩偶，足以吓跑附近的动物。据报道，郊狼漫游者单元的总成本在2,500美元到3,000美元之间。相比之下，据报道，一台Spot机器人就要花费74,500美元。
尽管仍处于原型阶段，ERDC表示它已经在佛罗里达州的惠廷菲尔德海军航空站和彭萨科拉海军航空站以及肯塔基州的坎贝尔堡举行的演示中成功展示了漫游者的能力。研究人员还希望通过增加机器学习能力来改进郊狼机器人的未来版本，使其能够自主导航到充电站并从中返回。
ERDC还认为，郊狼除了在机场之外还有潜在的应用。ERDC负责战场和作战环境机器人特性的研究生物学家Shea Hammond告诉《陆军时报》，她认为漫游者有一天可以用于远程识别部署区域的鸟类和其他野生动物的物种。它们甚至可以部署在美国陆军工程兵团维护的全国各地的船闸和水坝。
不过，目前，郊狼漫游者单元仅限于充当稻草人的职责。
