美国陆军刚刚宣布，它已就未来士兵在战场上的运输方式做出了一项历史性决定。在考虑了两种不同的选择——来自西科斯基和波音的直升机，以及贝尔德事达的飞机——之后，陆军表示将推进后者。
贝尔的这款产品名为 V-280 Valor。虽然它可以像直升机一样垂直起降，但它在技术上并非直升机。它是一种倾转旋翼机。通过 V-280，贝尔赢得了陆军的未来远程攻击飞机（FLRAA）的竞标。“FLRAA 旨在最终取代已服役四十多年的 UH-60 黑鹰直升机，”陆军在 12 月 5 日的新闻稿中表示。
战略与国际研究中心航空航天安全项目高级研究员 J.J. Gertler 表示：“这是陆军 40 年来最重要的直升机决定，自从他们选择了黑鹰以来。”“这是陆军选择将装备其一代人的主要运输直升机。”
倾转旋翼机的旋翼会如其名称所示——它们可以倾斜。实际操作中，这意味着它们可以将产生的推力朝向地面，使其能够垂直起降，然后调整位置，在向前飞行时将推力向后发送，就像传统飞机的螺旋桨一样。连接着这些倾转旋翼的机翼在向前巡航时为飞机提供升力。贝尔公司 FLRAA 项目总监 Ryan Ehinger 去年告诉 PopSci：“在速度和航程方面，没有任何东西能与倾转旋翼机竞争。”
贝尔公司表示，V-280 的飞行速度超过 345 英里/小时。西科斯基公布的关于其竞标飞机速度的数据不到 300 英里/小时。
如今服役的另一款倾转旋翼机是 V-22 鱼鹰，由贝尔和波音公司共同制造。但 V-280 Valor 在一些关键方面与更大的鱼鹰不同，其中之一是当 Valor 的旋翼倾斜时，发动机不会倾斜。Gertler 表示，将 Valor 与鱼鹰进行比较，“倾转旋翼的基本技术相同——但所有细节都不同”。“贝尔从 V-22 的经验中学到了很多。”
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贝尔在 FLRAA 竞标中的竞争对手是西科斯基和波音公司的 Defiant X。该飞机采用共轴复合设计：两个顶部旋翼堆叠在一起，并以相反方向旋转。这种设计是为了避免传统直升机在高速飞行时遇到的问题：当直升机的桨叶在与飞机飞行方向相反的空气中后退时，它会失去升力。
Gertler 表示：“这是一场引人入胜的竞争，因为它不仅仅是在两架直升机之间进行——而是在关于旋翼机未来应该是什么样子，或者可能是什么样子的两种愿景之间进行的。”
Defiant X 直升机与一款名为 Raider X 的小型西科斯基直升机共享设计理念，Raider X 是另一项名为 FARA 的独立竞赛的竞标者。该项目还涉及贝尔公司，其 360 Invictus 是一款更传统的直升机，带有部分可拆卸的机翼。与此同时，美国空军上周公布的新一代轰炸机与其中一款竞标者名称相似：B-21 Raider。
在陆军宣布 FLRAA 项目决定后的声明中，西科斯基表示他们“对我们的竞标者保持信心”，并“将在审查陆军的反馈后评估我们的下一步措施”。
Gertler 指出，合同一旦授予，可能会遭到抗议。例如，如果西科斯基和波音要求进行审查，可能会减慢进程。
FLRAA 的部署以及士兵们驾驶贝尔制造的倾转旋翼机还将需要一些时间——很可能要到下个十年。Defense News 在报道中指出，这款新飞机的“黑鹰式”任务将从“2030 年左右”开始。
