联合王国希望为其军队配备新型无人机，这种无人机足够小，士兵可以带入战场，而且数量充足，可以轻松替换。在寻找这款“恰到好处”的飞行机器人方面，英国希望直接购买现成产品并根据需要进行改装。国防部将向无人机制造商 Skydio 授予一项价值 300 万英镑（约合 380 万美元）的合同，用于交付 X2D 无人机以及人工智能和传感器系统。此合同于 5 月 18 日由 Skydio 和其合作伙伴 Marlborough Communications Limited 宣布，是英国军队引进新工具更广泛计划的一部分，同时利用了市场上已有的创新。
通过其未来能力小组（隶属于国防部的国防装备与支援办公室），英国正在寻找并部署“纳米无人机”（nUAS）。Skydio X2D 非常小：它重约 3 磅，折叠后长约一英尺，宽 5.5 英寸。但英国也部署了更小的无人机，例如麻雀大小的 Black Hornet。
该办公室在其 2021 年 3 月的杂志中宣布：“最新的 nUAS 将提供比以往 nUAS 重量级别更高的能力，扩展了先前所用系统的侦察和监视功能，还涵盖了夜间监视、武装、遮蔽/干扰载荷和通信中继。”
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小型无人机为军队提供了独特的承诺和潜力。通过能够塞进士兵的背包或口袋里，一架小型无人机可以让一个小队获得周围地形的空中视角，甚至可能探测到敌人的位置。这种能力可以由廉价的、现成的商用无人机提供，但使用这些无人机存在风险，因为无人机和飞行员之间的未加密通信可能会暴露小队的位置。使用专用的无人机，在商用零件的基础上制造，但根据军事安全要求进行了特定修改，是匹配其有用性而不带来额外风险的一种方式。这正是国防部在尝试使用 Skydio 无人机时所采取的方法。
这一逻辑是美国“BlueUAS”计划的核心，该计划旨在创建一个在价格上与商业无人机相当且五角大楼可接受的无人机。Skydio 是为军队生产 BlueUAS 设备的几家公司之一，英国国防部正在借鉴该无人机模型来满足自身需求。
Skydio 自豪地表示，其无人机作为基本功能，拥有传感器和编程，可以自动避开任何方向的障碍物，并在夜间运行。此外，一项特殊的自主程序“使无人机能够通过六个 4K 摄像头构建周围环境地图，提供全面的态势感知，并通过深度学习算法和人工智能能够理解和预测未来场景，从而为决策提供信息，”Marlborough Communications Limited 和 Skydio 在公告中表示。
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国防部在 2020 年购买并测试了 90 架 Skydio 无人机，并在次年采用了近乎相同的数量。正如国防装备与支援办公室所描述的那样，这是“大规模采购和试用”模式的一部分，该模式能够让技术先进的设备更快地投入部队手中，这比传统的预期要快得多。
虽然公告的很大一部分侧重于成本，但该无人机和软件的核心在于一项承诺：在战场上更快、更有效地处理数据将使士兵在战斗中更加有效。推动机器人技术的更大整合与推动数据更大规模的使用相结合，是 21 世纪利用该世纪的工具来作战的综合计划的一部分。
《整合作战概念》（Integrating Operating Concept）是国防部关于未来战争规划的一份 2021 年 8 月的概述，其中写道：“人员、无人和自主系统的混合体有望在杀伤力和效用方面实现质的飞跃。《整合作战概念》还指出：“来自传感器星座的海量数据——包括私人、商业、政府和军事数据——以及由人工智能快速处理的数据，将使隐藏当今军事信号在地球上的任何地方变得极其困难。”
Skydio 无人机并非按照这一概念进行采购和测试的唯一型号。今年 3 月，英国未来能力小组从 Elbit 购买了 Torch-X 无人机，从 Atlas Dynamics 购买了自包含的 swarm-pods。这些机器人将帮助国防部探索无人机群以及新机器人与现有车辆和部队的集成。
这些采购属于探索武装部队机器人化的普遍模式，陆地机器人和太空系统与飞行器一起被测试。虽然很容易将每个系统视为独立开发，成功与否独立于其他机器人，但数据共享和协同工作的能力可能意味着大量有用的无人机不仅仅是其各部分的总和。使用像 Skydio 这样的飞行无人机绘制化合物地图，然后再派遣根据侦察地图导航的地面机器人，不仅可以挽救后续人类士兵的生命，还可以确保有腿的机器人能够安全地穿越新地形。
