个人飞行汽车仍是 主要停留在科幻小说 中的梦想，但头顶上“空中出租车”的出现正变得越来越现实——无论好坏。上周，《华尔街日报》报道称，联合航空正着手支付1000万美元的初始定金，用于购买 Archer Aviation 生产的100架空中通勤飞行器。这项投资仅占去年宣布的 10亿美元合作关系 的一小部分，但它却是新兴行业中的一个重要里程碑，表明这种新的交通方式可能远不止是“海市蜃楼”。
Archer Aviation 首席执行官 Adam Goldstein 在一份声明中表示：“业内有很多关于订单的讨论，也有很多关于纸面承诺的讨论，但这是第一个真正的现金承诺。”
联合航空对私人空中出租车合作的大笔投资只是航空界多项类似交易中的一项。去年，美国航空向与 Archer Aviation 的竞争对手 Vertical Aerospace 组成的团队承诺出资2500万美元，而 Wisk 和波音公司目前正在合作开发自己的 自动电动飞行器。如果一切按计划进行，联合航空和 Archer 打算在明年某个时候开始制造面向消费者的飞行器。
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制造空中出租车并激发消费者兴趣是一回事，但让联邦监管机构批准这一想法则是另一回事。到目前为止，还没有任何一家航空公司获得美国联邦航空管理局（FAA）批准开展商业服务，并且在飞行员要求以及如何将这些新的交通方式融入现有空域环境等方面，仍然存在许多需要解决的问题。尽管如此，据《华尔街日报》报道，FAA 预计至少其中一些障碍最早可以在2024年清除，届时像 Archer 这样的公司有望很快开始载客飞行。
随着航空公司面临应对气候变化影响的日益增长的压力，交通运输替代方案正成为公众讨论的焦点。例如，联合航空声称已承诺到2050年实现100%碳中和，而对像空中出租车这样被吹捧为 环保型项目的大笔投资 可能会对其形象有所帮助。当然，在航空通勤方面，可及性、可负担性和安全性等问题仍然是巨大的担忧。噪音污染、基础设施需求以及对这些飞行器实际环境可行性的批评，在行业向前发展的同时也需要加以考虑。
