截至2月，美国已在其领空击落了四架不明飞行物。第一个是气球，被追溯到中华人民共和国，该气球于2月1日在蒙大拿州上空进入美国领空，并于2月4日在南卡罗来纳州海岸附近被击落。自那以后，又发现了另外三架不明飞行物并将其摧毁，最近的一次是在休伦湖上空发现的一个八角形飞行物。目击事件的新频率，以及其中几个飞行器的未知用途和起源，引起了公众的困惑，并提出了两个重大问题：这些不明飞行物究竟是什么，以及为什么直到现在才被发现？
“我知道大家对此有些疑问和担忧，但——再说一遍，没有迹象表明与最近的击落事件有关——（笑）——与外星人或地外活动有关，”新闻秘书卡琳·让-皮埃尔在2月13日的新闻发布会上说。“再说一遍，最近的击落事件没有迹象表明与外星人或[地外]活动有关。我想让美国人民知道，让你们所有人都知道。我们在此说明这一点很重要，因为我们已经听到了很多关于此事的说法。”
这些不明飞行物仍然未知但起源于地球，这与不明飞行物（UFO）以及最近的不明空中现象（UAP）的广泛模式相符。飞行员和传感器肯定一直在观察天空中神秘的物体，但要弄清楚它们到底看到了什么，确实是一个挑战，因为传感器只能用于研究已知的物体。
20世纪40年代末，在美国首次出现“飞碟恐慌”之后，国防部甚至联系了胶片和相机制造商伊士曼·柯达，试图开发一种专门用于拍摄不明飞行物的飞机载相机。该计划最终被放弃，因为这项任务不适合当时的技术：很难围绕检测具有未知特性的物体来设计新的传感器。最好是使用现有传感器，并根据已有的信息来辨别观察到的现实。
增加覆盖范围的一种方法是扩大传感器标记为值得警报的范围。至少在一定程度上，这可能与美国和加拿大今年在本月在美国上空发现并击落的另外三架不明飞行物有关。
“现在，鉴于中国的气球计划以及最近侵犯我们领空的行为，美国和加拿大通过北美防空司令部（NORAD）一直在更密切地审查该空域，包括加强我们的雷达能力，正如北美防空司令部和北美航空航太防卫司令部（NORTHCOM and NORAD）的指挥官范赫克将军昨晚所说——这可能至少部分解释了检测到的物体数量的增加，”国家安全委员会发言人约翰·柯比在同一次2月13日的新闻发布会上说。
提高传感器灵敏度意味着扩大系统（如雷达）被设置为检测的范围。这项改变将允许它包含以前被设置为过滤掉的无关信号。通常，这是有充分理由的。2015年，在一名活动人士驾驶一架旋翼机降落在美国国会大厦东草坪后，国会举行了听证会，以了解为什么他的小型飞行器未被发现。将区域雷达设置为足够灵敏以看到旋翼机，也意味着会收到来自鸟群或低空雨云的警报。雷达“看到”的是反射的无线电信号，要使其有用，就需要优先考虑已知威胁，如喷气式飞机和导弹。
北美防空司令部（NORAD）是美国和加拿大的一项联合事业，旨在监测可能来自地平线以外的潜在攻击，特别是来自北极方向，但也包括更广阔的天空。NORAD成立于1958年，在冷战初期，旨在监视载有原子弹头的苏联轰炸机，后来扩展到监视导弹和其他威胁。
在公众的想象中，北美防空司令部（NORAD）最出名的是每年在12月24日追踪圣诞老人虚构的飞行路线，这是一项长期运行的公共关系壮举，最终找到了一种可以接受的方式，将时刻警惕的空中防御卖给担心核末日的公众。10月，国家公园管理局提名了一个前“预警线”（DEW Line）站点，也就是早期的北美防空司令部（NORAD）雷达站，作为国家历史地标。
正是北美防空司令部（NORAD）在2015年旋翼机事件后测试了华盛顿特区空域的安全，也是北美防空司令部（NORAD）追踪并向美国战斗机发出了阿拉斯加海岸附近不明飞行物的警报，之后战斗机将其击落。
柯比说：“今天没有主动追踪，但北美防空司令部（NORAD）的专业人员将继续做好他们的重要工作。”白宫评估认为，在第一个气球之后检测到的三个不明飞行物对地面人员没有“动能威胁”，因为它们被判定没有发送通信信号，也没有搭载人员。
柯比没有排除这些不明飞行物是侦察工具的可能性，但他指出“它们没有被操控。它们基本上——它们是随风飘动的。”
最近一系列的击落事件以及传感器灵敏度的提高，意味着未来可能会有更多的事件发生。如果这些是故意被风带入美国领空的飞行器，那么在击落事件之前已经发射的飞行器可能仍然在徘徊。考虑到已知的大型气球的命运以及其他风带飞行器的威胁，有理由预计发射会暂停，因为任何以前认为自己能够不被发现而放飞气球的人，现在都将面对空中目标更广泛的监视范围的现实。
