人类（或者至少是其中的一部分人）数百年以来一直痴迷于探索深海。早在 16 世纪就有人设想过原始的潜艇和潜水钟。然而，过去一百年来潜艇和载人潜水器技术的最新进展，使得潜水员和探险家有可能在水下停留的时间越来越长，有些情况下甚至长达数周。现在，据《卫报》报道，一家名为“Deep”的英国公司正在将这种兴趣推向极致。在一位匿名投资者的巨额资金支持下，该公司正致力于在海底建立一个“永久性人类定居点”。
Deep 的计划围绕着建造他们称之为“哨兵”的特殊设计的、房屋大小的载人潜水器。这些移动研究站配备了多个卧室和一个公共区域，有一天可以容纳居民居住在海面以下 80 米处。如果实现，这些海底住所将比以往任何时候都可能让科学家和研究人员更长时间地接触到未探索的深海区域。它也可能吸引那些渴望实现梦想的富有的海底旅游者，他们渴望过着被海洋包围数周甚至数月的日子。
海底住所会是什么样子？
如果成功，Deep 的小型房屋大小的哨兵单元将允许科学家和其他潜在的海洋探险家在水下更长时间地生活，并且具有更多的正常感。哨兵目前正在威尔士附近的格洛斯特郡的 Deep 公司进行测试。楼层单元设有娱乐区、六间卧室、厨房，以及至关重要的带自来水和马桶的浴室。Deep 公司设想一次最多可容纳六人居住在这些海底住所中。几个哨兵还可以并排放置，形成一种海底研究站。这些设施采用一种特殊的钢材建造，据称可以承受水下 200 米的压力。最初，Deep 公司计划将其居住设施设在 80 米深处，然后进一步下潜。
该项目的总体任务是为科学研究和海洋探索提供支持。Deep 公司表示，通过在较低深度更舒适地花费更多时间，研究人员可以在海洋中“持续存在”，从而对仍充满奥秘的偏远地区进行更详细的研究。哨兵上的娱乐区也可以作为海底实验室。目前，《卫报》报道称，Deep 公司正在为参与者准备在水下停留 28 天。但 Deep 公司首席运营官 Mike Shackleford 表示，长期愿景更为宏伟。
Shackleford 告诉《卫报》：“目标是永远生活在海洋里。”“在世界各大洋建立永久性人类定居点。”
人类如何能在水下生存
水下生活需要一些心理上的调整。深海潜水员通常呼吸氦氧混合气体以避免氮麻醉。在哨兵中生活时也会发生类似的情况。在深水区停留一段时间后，潜水员或在这种情况下，哨兵居民呼吸的惰性气体溶解到身体组织中，并最终达到与其特定深度压力相平衡的状态。Deep 公司科学研究总监 Dawn Kernagis 在博客文章中称，这被称为饱和原理。这种平衡或饱和是长时间舒适地停留在深水区的关键。
Kernagis 说：“一旦达到饱和状态，潜水员就可以在水底停留数天、数周甚至数月，而无需进行任何额外的减压。”“他们只需要在那里有一个住所，以及维持生命的基本要素（食物、水、氧气）。”
人类有史以来连续在水下停留的最长时间是100 天，因此，对于居民连续多年生活在深海环境中可能造成的生理损害，目前尚不清楚。根据《柳叶刀》上发表的研究，更直接的担忧是如何让六个人在狭窄的通道中共同生活。由于缺乏阳光导致的睡眠障碍和狭窄环境带来的压力可能会对居民的心理健康造成影响。
这一切听起来可能很有希望，但将这个理论上的想法变为现实将面临多方面的挑战。目前，Deep 公司正在一个高度受控的 260 英尺深的湖泊中进行测试。将这一项目转移到海洋中将引入新的变量，例如极端天气以及野生动物或其他船只可能造成的干扰。还有令人不安的OceanGate Titan 潜水器事件，该潜水器在 2023 年发生灾难性事故，导致五名乘客全部遇难。与 OceanGate 不同，Deep 公司表示他们正在与国际认证机构挪威船级社 (DNV) 密切合作，以确保其潜水器和海底住所符合安全规定。尽管如此，即使做好了最充分的准备，海洋仍然是一个独特的挑战。Shackleford 在《卫报》的报道中也提到了这一点。
他说：“基本上，一切都在试图杀死你。”
人类正在测试宜居性的极限
私营公司和国家都在竞相在曾经被认为不适合居住的地方建造新的人类栖息地。总部位于丹麦的建筑公司 Bjarke Ingels Group 在 2019 年提出了“Oceanix City”的概念，这是一个浮动平台群岛，该公司声称该群岛有一天可以容纳 12,000 人。在地球之外，NASA 表示正在研究一种“地表居住系统”，以允许未来的宇航员在月球上进行长时间停留。与此同时，中国已经制定了一个雄心勃勃的初步路线图，计划到 2035 年在月球南极建立一个月球基地。多年来，SpaceX 创始人埃隆·马斯克一直设想在火星建立人类殖民地，尽管目前尚不清楚以目前的科技是否可能实现火星地球化。
至少目前看来，最容易接近的“外星”世界可能是仍然很大程度上未被探索的海洋表面以下的黑暗深处。
