5月31日，美国国防部宣布向乌克兰提供价值3亿美元的额外军事援助。此次最新援助包中包含四种类型的防空导弹——即用于击落空中威胁的导弹——其中包括AIM-7空对空导弹。
AIM-7（空中拦截导弹-7）“麻雀”是一种制导导弹，其起源可以追溯到20世纪40年代。它于1958年首次部署，尽管那个时代的导弹与今天部署的武器大相径庭。现代版本AIM-7M，比早期型号有了显著改进，自1982年以来一直投入使用。它被美国、意大利、西班牙、加拿大等北约盟国以及澳大利亚、沙特阿拉伯、日本等国家使用。
AIM-7由飞机携带，用于摧毁其他飞机。在5月31日批准的乌克兰援助包中，还有三种地面防空系统。其中包括“爱国者”导弹，可以瞄准飞机或巡航导弹；“毒刺”防空导弹，可由人携带，尤其适用于对付低空目标，如攻击直升机或扫射的喷气式飞机；以及“复仇者”防空系统。“复仇者”系统将多个“毒刺”发射器安装在悍马（HMMWV，更广为人知的名字是Humvee）车辆尾部的炮塔上，并与一门重型0.50口径机枪配对。这使其在“毒刺”射程内的飞机以及更便宜的、可以打击小型无人机等其他飞行敌人的武器方面都具有射程和灵活性。
国家安全委员会发言人约翰·F·柯比在白宫的一次简报会上说：“俄罗斯继续对乌克兰发动残酷、完全无端的战争，在全国范围内发动更多空袭并轰炸乌克兰城市。”五角大楼发布的声明称，俄罗斯最近在5月份对乌克兰首都基辅发动了17次单独的空中袭击。
国防部长劳埃德·J·奥斯汀三世在同一次简报会上说：“乌克兰最迫切的需求之一是地面防空。这个联络小组将继续努力帮助乌克兰保卫天空。最近几周，俄罗斯加剧了对乌克兰城市和基础设施的卑劣轰炸。克里姆林宫的残暴行径更加凸显了乌克兰需要一个更强大、分层的地面防空体系。”
考虑到这一具体需求，这三种地面防空系统是合乎情理的。AIM-7导弹是武装乌克兰对抗俄罗斯飞机整体战略的一部分，需要飞机来发射。今年5月，在乌克兰总统泽连斯基要求提供火炮、坦克、飞机和“爱国者”导弹几个月后，拜登政府与其他国家一道同意向乌克兰提供F-16战斗轰炸机。这些单引擎战斗机在全球范围内被广泛使用，完全有能力携带AIM-7导弹，而且虽然美国型号可能配备了更先进的武器，但AIM-7导弹也能胜任任务。
尽管“麻雀”导弹的外部外观在其数十年的服役期间基本保持不变，但导弹寻找和跟踪目标的方式多年来发生了巨大变化。诺曼·弗里德曼（Norman Friedman）在他的武器历史中写道，第一批“麻雀”导弹“使用一种信标导引系统，即飞机火控雷达锁定目标，导弹沿着雷达波束飞行”。固定波束的路径意味着飞行员必须保持飞机和雷达指向发射武器时的相同方向。这对于喷气式飞机击落螺旋桨驱动的轰炸机来说是一个可行的用法，但将飞行员锁定在固定路线上对抗像敌方喷气式飞机这样的机动飞机，将使导弹很容易被规避。
在1959年4月，《大众科学》曾吹嘘“麻雀”III早期的一项改进，称这款超音速制导导弹“比其前代产品威力增加50%”。“麻雀”III导弹在越南战争中投入使用，但这些导弹的设计初衷是为了让战斗机飞行员能够超视距击落轰炸机。然而，在越南上空，飞行员遇到的是高速飞行和急转弯的战斗机。
目前使用的AIM-7M版本使用了更好的雷达和机动性，使其能够更近距离地跟踪目标，并且不需要发射喷气式飞机持续锁定目标。这是一种在1990年代海湾战争中美国飞行员使用时取得成功的武器，一旦将其安装在能够发射的飞机上，对乌克兰来说可能也会相对容易使用。
这是自2021年8月以来，向乌克兰提供的第39批此类军事装备援助，当时乌克兰的战争还局限于收复顿巴斯地区。在此之前，俄罗斯于2022年2月全面入侵，将这场持续的战争变成了对乌克兰的生存威胁。
