在英格兰南部的一个靶场，研究人员测试了一种新激光器，使其更接近军事应用。DragonFire 是为国防部开发的，旨在应对来袭威胁的远程解决方案，通过集中的高强度光能击毁空中飞行弹药。11 月 8 日，国防部 (MOD) 宣布已在 Porton Down 靶场进行了远程激光试验。在实弹射击测试中，该激光器在2 英里的距离上击中并摧毁了一架小型无人机。
该激光器是为国防部的国防科学技术实验室 (DSTL) 开发的。与大多数激光武器一样，它是一种复合技术，将多个系统整合到一个更具功能性的整体中。这包括来自国防承包商 MBDA 的控制和图像处理系统，来自国防承包商 Leonardo 的用于跟踪和瞄准目标的射线定向仪，以及由 QinetiQ 制造的 50 千瓦激光器。未来，该激光器的计划是能够“调整火力级别”，很可能允许用户增加或减少功率以匹配目标。这样可以节省不必要的过度消耗的能量，同时确保在面对更强大的目标时激光器能够将其摧毁。
DSTL 在一份声明中表示，“试验涉及在多个距离上用英国 DragonFire 演示器射击多个目标，要求射线定向仪具有精确的瞄准能力。” “这些测试提高了英国对高能激光器及其相关技术如何在远距离运行并摧毁代表性目标的理解。”
为了开发这种激光器，国防部和业界已花费“约 1 亿英镑”，即约 1.18 亿美元。激光武器在成本方面前期投入巨大，因为研发费用是为了创造一种与使用高膛径子弹、火箭弹或导弹相比，成本较低的武器。
DSTL 在声明中说：“与其它武器系统相比，激光定向能武器有可能提供更低的致死成本、减少后勤负担和提高效率——这项技术可能对国防作战的未来产生巨大影响。”
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激光武器的工作原理是通过汇聚和聚焦强大的光束，然后将其稳定地照射在目标上，直到激光的热量能够对其造成损伤。激光的有效性取决于许多因素，从输入的功率大小，到跟踪系统能将激光聚焦在物体同一部位的程度。即使是激光聚焦在无人机上的位置，也会影响其被禁用速度：瞄准塑料外壳和电路的激光比瞄准点燃电池的激光能更快地禁用无人机。
这意味着仅仅开发强大的激光器不足以确保快速击落无人机、导弹或迫击炮弹和火箭弹等其他威胁。激光武器中的传感器和自动跟踪系统对于减少每次击中目标所需的激光照射时间非常重要。在靶场，激光可以不受干扰地聚焦在一个物体上，但在真实的战斗场景中，激光可能只有几秒钟的时间来摧毁一枚弹药，然后才能转向下一个目标。
国防部自 2015 年以来一直在寻求开发激光武器。制造激光武器的持续挑战之一是，激光束的有效性可能会受到空气中颗粒物的影响，包括烟雾、灰尘，甚至雨雾等水分。2015 年的申请指出，目标是制造一种能够“在远距离和各种天气条件下，以足够的精度探测、获取和跟踪目标”的激光器。
某些条件，如滚滚的尘土或浓雾，也是无人机飞行和传感器运行的障碍。但当激光武器也承担反弹药任务时，在恶劣天气下无法阻止攻击可能会将一个阴雨天变成一个糟糕的战斗日。
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DragonFire 自至少 2017 年以来一直在研发中，旨在摧毁和瘫痪无人机等空中目标。无人机是一个理想的目标，部分原因在于它们飞行速度足够慢，激光器可以跟踪，而且无人机上没有飞行员可以被激光致盲。激光武器对人的使用受到《关于禁止使用致盲激光武器的议定书》的管辖，该议定书是《特定常规武器日内瓦公约》的一部分，于 1998年生效。美国和英国都签署了该条约，有 109 个缔约国，同意不在战争中故意使用激光致盲他人。
这使得 DragonFire 和其他激光武器一样，成为应对现代威胁的现代解决方案。它是一种阻止飞行机器人和无人敌人的方法，保护人类免受无生命攻击者的侵害。
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