到2026年，英国国防部计划在新技术的研究和开发上投入25亿美元，目标是保持国家领先地位。这项于6月7日公布的支出计划涵盖了从人工智能到高超音速武器等一系列项目，全面展示了英国认为确保世界上最古老的先进军事力量之一在21世纪保持其地位所必需的投资和技术。
“未来十年，科学技术的发展和利用将日益成为衡量全球力量的重要指标，也是经济、政治和军事竞争的内在驱动力，”国防科学与技术实验室（Defence Science and Technology Laboratory）的一份声明中写道，该声明概述了其技术组合。
该实验室宣布，在2026年前将投入20亿英镑（约合25亿美元），这是2021年战略审查中概述的更广泛的研发计划的一部分。一些技术旨在整合其他军事力量中已有的先进技术。但对于许多项目而言，目标是实现“下一代之后”的技术，而不仅仅是下一代能力。该实验室将这些描述为尚未存在、其支持技术尚未被完全理解的能力。
为未来两代人之后的战争做准备，意味着要为实现这些技术打下基础。以下是三个最引人注目的项目，旨在让国防部为2050年及以后的战争做好准备。
高超音速武器
“高超音速武器”是包括美国、中国和俄罗斯在内的各国都在研发的武器类别，指任何速度达到音速五倍或以上的武器。这些武器对远程攻击甚至核威慑具有深远影响。
在其关于发展高超音速武器计划的简短声明中，国防部强调，开发此类武器将证明该国是“高超音速科学和技术领域的可靠合作伙伴”，这可能使其保持与英国经常共同开发武器的伙伴国家的联系。
要实现高超音速武器，首先需要在材料和其他武器系统方面取得突破，这些突破随后将支持超高速导弹产业。尽管付出了这些努力，该实验室表示，这种武器将“为未来英国武装部队提供变革性的、可负担的选择，以实现作战优势”。
虽然尚不清楚该技术组合中的每项技术将如何改变战争，但高超音速武器的用途相当直接：一枚能以5马赫飞行的导弹可以远距离、快速地威胁敌国的军舰、建筑物、军队甚至政治领导人，同时使任何潜在的导弹防御系统面临复杂的拦截挑战。
协同电离层重建立方星实验（CIRCE）
CIRCE的名字借用了荷马史诗《奥德赛》中的女巫，它是一对卫星，将携带传感器分析空间天气。这些“麦片盒大小”的卫星旨在监测电离层（地球大气层中“环境变化会干扰GPS、通信和传感技术运行”的部分）的变化。
全球定位系统（GPS），现在已成为民用生活中的基础导航技术，它起源于美国空军维护的军事技术，至今仍是如此。这些卫星将有助于增进对GPS信号传播空间的理解。了解电离层天气及其对信号的影响，意味着军队可以更好地知道如何应对意外的干扰。
英国太空司令部指挥官保罗·戈弗雷（Paul Godfrey）在一份声明中表示：“一旦进入轨道，CIRCE将增进我们对空间天气的理解，并帮助我们保护关键卫星免受在太空中运行的许多危险。”
CIRCE卫星将借助维珍轨道公司制造的发射器升空，该发射器安装在一架波音747巨型喷气式飞机的机翼上。利用飞机将有效载荷带入太空的部分距离，可以大大减少火箭需要飞行的距离，而翼载发射小型卫星可能是以更具成本效益的方式将有用传感器部署到太空中的一种方式。
穿透烟雾和其他障碍物
要赢得未来的战争，未来的军队需要能够看清对手。未来的传感器是下一代（以及更下一代）技术组合中的另一项技术。为了在危险和困难的情况下，例如在城市地区或无线电信号传输困难的地形中进行作战，找到新的收集和共享有用信息的方法，该实验室正在研究一系列归类为“未来传感”的技术。
其中一种危险是烟雾，烟雾既是火药的天然产物，也常常被故意用来阻碍视线。处理烟雾的方法之一是使用激光雷达（lidar）。在2021年的一项研究中，一种基于激光雷达的技术实现了在近500英尺（150米）的距离内实时穿透烟雾进行三维成像。
该实验室资助的其它研究正在探索现有或新型相机如何穿透暴风雪和云层。用于在开阔天空或城市环境中跟踪小型无人机的传感器，也可以使士兵面前的视野更清晰，从而使军队能够更好地根据更深入的战场信息采取行动。
