过去几个月，人们时常沮丧地分享着这样的故事。去机场的乘车费用堪比单程机票；等待接车需要一个小时。随着封锁解除，人们在春夏两季开始制定出行计划，许多人翻出了自己常用的网约车应用，却发现叫车时面临着这些窘境。
这不仅仅是传闻——根据 CNBC 分析的 Rakuten Intelligence 的数据，7 月份，Uber 和 Lyft 等平台的乘车费用比 2018 年 1 月上涨了 92%。NPR 报道称，大部分增长发生在过去一年半，引用 GridWise, Inc. 的数据，该数据显示在一些城市，价格比疫情前平均水平上涨了 79%。
这一趋势的一个主要驱动因素是，由于去年春天司机数量大幅下降后，网约车平台在重新招募司机方面面临困难，因此无法满足乘客日益增长的需求。Uber 今年早些时候委托进行的一份经济报告发现，在美国，司机短缺尤为严重，到 2020 年底，活跃司机数量仍比 2019 年下降了 50% 以上。但据 Insider 报道，仅仅几个月后，即 2021 年 3 月，Uber 的预订量就创下了公司历史新高。
Uber 未对置评请求作出回应，但 Lyft 的一位发言人告诉《Popular Science》，尽管公司增加了“数千名”司机，但需求增长速度仍然超过了现有司机数量。Lyft 没有提供具体数字，但 CNBC 估计，今年夏天两家公司的司机运力都低于正常水平约 40%。
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经济学家 Peter C. Earle 告诉 Yahoo Finance，司机们不愿重返旧岗位可能有多种原因，包括失业救济金的潜在收入更高以及当前燃油价格高企。他还指出，租车短缺可能加剧了这一问题，因为它既限制了潜在司机，又增加了乘车需求。
对司机而言，乘车价格的上涨并不一定具有吸引力，因为这并不直接等同于他们路上的收入增加。在 UberPeople.net 论坛上，一位司机分享了 Lyft 上作为司机和客户的可用乘车截图，以显示价格上涨并不影响他们的报酬。华盛顿邮报解释了 Uber 和 Lyft 使用的“脱钩”模式，该模式根据时间和距离补偿司机，而不是客户成本，尽管两个平台在高峰时段都提供奖金。
Uber 首席执行官 Dara Khosrowshahi 在 Twitter 上回应了《华盛顿邮报》的报道，承认了该模式的现实，但坚称司机的薪酬有所提高。Lyft 发言人也给出了类似的说法，并补充说，“顶级市场”的司机收入“远高于”疫情前水平。
NPR 将今年的收入增长归因于奖金。Uber 和 Lyft 都推出了新的财务激励措施，试图吸引新司机并留住现有司机，因为城市活动正在恢复。Uber 于 4 月份宣布了 2.5 亿美元的“司机刺激计划”，承诺提高平均小时费率。尽管有这些努力，一些专家仍然怀疑 Uber 和 Lyft 是否能恢复到疫情前的运营和定价水平。即使在更成功的年份，Uber 和 Lyft 也在亏损，两家公司仍在努力实现盈利。
正如 Earle 告诉 Yahoo Finance 的那样，要回到方便、更实惠的乘车时代，“还有很多障碍需要克服”。有些障碍在网约车公司可控范围内，例如它们如何招募和补偿员工——这是许多平台参与者长期以来争论的焦点。另一些则与外部挑战有关，包括与 Covid-19 的持续斗争。
与此同时，一些顾客正在回归基本：Insider 报道称，今年纽约市的乘客转向出租车的数量有所增加，出租车的平均费用几乎是网约车的一半。
