你的胃非常善变——在任何给定时间，激素产生和各种神经信号等因素的复杂相互作用都可能让你感到饥饿、饱胀、兴奋或恶心。这些体验直接源于肠神经系统 (ENS)，它通过一条称为“肠脑轴”的通路控制胃肠道的功能。事实上，ENS 极其复杂，常被称为你的“第二大脑”。
因此，有很多方法可能出错，导致食欲不振和消化缓慢等问题。然而，最近，研究人员开发了一种首创的治疗方法，通过刺激肠道内的激素水平来帮助促进食欲——这是一种受“吸水”爬行动物启发的“电疗”可吞咽胶囊。
在一篇由纽约大学阿布扎比团队与麻省理工学院专家合作发表的新论文中，该团队探索了一种“显著且反复”诱导饥饿激素生长素释放肽产生的新方法。为此，他们借鉴了澳大利亚棘蜥，其多刺的皮肤进化出了将接触到的水分输送到爬行动物口中的能力。同样，研究团队的可吞咽设备具有沟槽状的亲水性外表面，旨在将液体从胃内壁引开。发生这种情况时，药丸状工具的电极将直接接触组织，产生微小的电流刺激生长素释放肽的产生。
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斯坦福大学的副教授兼微创和减肥手术主任Dan Azagury（未参与该研究）赞赏了这种新设备，并表示他发现这些研究结果“非常有趣”。
Azagury 通过电子邮件表示：“我喜欢这个设备的创意、构思以及他们如何克服了液体限制。”但他警告说：“即使这样可行，要证明其在像肥胖症这样复杂的疾病中具有临床疗效，道路也非常、非常艰难。”
Azagury 指出，专家们对肠道激素和肠脑轴的了解仍然相对不足，这些比我们想象的要“复杂得多，而且可能未被充分利用”。他举例说，用于治疗肥胖症的“新型重磅炸弹药物”是基于 20 世纪 80 年代才发现的肠道激素，这远晚于医生开始进行减肥手术。
虽然 Azagury 估计该设备在商业化用于治疗疾病之前还有“很长的路要走”，但其创造者则更为乐观。该研究的资深作者、麻省理工学院机械工程学副教授兼布莱根妇女医院胃肠病学家 Giovanni Traverso 在为麻省理工学院发布的一份声明中说：“这是一个相对简单的设备。所以我们认为它可以在相对较短的时间内应用于人类。”
