在新墨西哥州阿尔伯克基以南、伊斯莱塔普韦布洛保留地以北的沙漠平原上，空军使用一种强大的微波武器 THOR，击败了一群无人机。THOR，即战术高功率作战响应器，旨在防御无人机蜂群，能够大规模地烧毁电子设备，从而一次性保护许多飞行机器人。
THOR 的研发已有多年的历史，于 2021 年 2 月在阿尔伯克基以南的柯克兰空军基地成功演示。从 2021 年到 2022 年，THOR 也在海外进行了测试。
这次最新的演示发生在 4 月 5 日，微波武器与一群多架飞行中的无人航空器展开对抗。此次活动在“传统高爆弹和模拟测试”（Chestnut Range）的简称处举行，该地点长期以来一直被空军研究实验室用于测试。
“THOR 团队向 THOR 系统发射了许多无人机，以模拟真实世界的蜂群攻击，”空军研究实验室定向能部门的 THOR 项目经理 Adrian Lucero 在本月早些时候发布的一份声明中表示。“THOR 之前从未针对这些类型的无人机进行过测试，但这并没有阻止该系统通过其非动能、光速高功率微波（HPM）脉冲将目标击落。”
THOR 的概念和运作的关键在于，该武器在不使用爆炸力或冲击力（如火箭、导弹、炸弹和子弹产生的力量）的情况下，使无人机失能并被击败。军方将这些技术归为“动能”，它们构成了军队使用武力的主要方式。对于每架造价仅为数百甚至数千美元的无人机来说，导弹是一种昂贵的弹药形式。虽然现有反火箭武器使用的子弹比导弹便宜得多，但它们仍然存在未命中处造成危险碎片的问题。使用微波意味着只有损坏的无人机本身会成为坠落的危险，而不会因用于击落它的工具而增加额外的风险。
“在蜂群交战中，THOR 的效率极高，几乎是持续开火，”THOR 副项目经理 Tylar Hanson 上尉在一份声明中说。“这是一个早期演示器，我们有信心可以将这项技术变得更有效，以保护我们世界各地的人员。”
THOR 系统属于一套更广泛的定向能对抗措施，用于应对小型、廉价且有效的无人机。另一项为此目的探索的定向能武器是激光，它可以烧穿无人机的机身和电路，但这种方法需要时间聚焦并熔化目标。
“该系统使用高功率微波产生反电子效应。目标被识别后，无声武器在纳秒内发射，影响是瞬时的，”一份关于该武器的空军资料说明中写道。在空军研究实验室的一段视频中，THOR 被描述为“每次射击成本低廉、光速解决方案”，它使用“聚焦的能量束来在大面积目标区域内摧毁无人机”。
政府问责局（Government Accountability Office）在 2023 年 4 月的一份报告中则更为直接：高功率微波利用“能量通过压倒旨在承载电流的关键组件（如电路板、电源系统或传感器）来影响电子设备。HPM 系统在其更宽的光束范围内与目标交战，并能穿透固体物体。”
对于今天最有可能在战场上大规模使用的商用或廉价生产的无人机，微波可能特别有效。尽管 THOR 距离开发成可用武器还有一段距离，但自该系统开始开发以来，低成本无人机在战场上的使用已大大扩展。英国智库 RUSI 的一份报告发现，在其对抗俄罗斯入侵的战斗中，“乌克兰的无人机损失每月仍约 10,000 架。”
虽然这说明了现有无人机模型的局限性，但也凸显了在常规战争中使用的无人机的规模。随着无人机技术的进步，以及各国军队从改编商用无人机转向接近商业成本和规模的专用军事型号，大规模对抗这些无人机将可能成为各国军队的重中之重。在这方面，像 THOR 这样的武器为现有对抗措施提供了一种替代方案，一种有望在更大规模上产生更显著效果的方案。
观看一段关于 THOR 的视频，该视频还获得了《大众科学》2021 年的“最佳新产品”奖，视频来自空军研究实验室，如下方所示。
