以下摘自 Wesley Morgan 的著作 The Hardest Place: The American Military Adrift in Afghanistan’s Pech Valley。
2011-13 年，随着美军撤出阿富汗的佩奇山谷，联合特种作战司令部（JSOC）发起了一项名为“干草堆行动”（Operation Haymaker）的无人机行动，以避免在周边山区进行地面突袭的危险，过去几年里，这些山区曾发生过数起直升机坠毁事故。“当我回望 2011 年我们过去所做的一切时，很难找到一个我们会接受那种风险的情况，”时任 JSOC 三星指挥官约瑟夫·沃特尔解释道。
2002 年 4 月，一架武装无人机打响了美军在库纳尔战役的第一枪。现在，在经过多年代价高昂的地面战斗后，武装无人机将结束这场战役，或者将这场战役永远延续下去。与十年前首批进入库纳尔的特种部队士兵一样，2011 年底和 2012 年初在贾拉拉巴德和巴格拉姆启动“干草堆行动”的 JSOC 人员也在寻找任何外国存在的迹象——任何可以让他们锁定法鲁克·卡塔尼和其他几名基地组织已知特工可能藏身之处的信息。
“干草堆行动”开始时，JSOC 在贾拉拉巴德空军基地拥有六架“捕食者”无人机，足以保持两架无人机 24/7 全天候待命。随着时间的推移，更多的飞机加入了行动，包括“死神”无人机，它们是“捕食者”的放大版近亲，从坎大哈起飞，携带“地狱火”导弹和 500 磅炸弹。尽管它们无法分辨出单个人的面孔，但无人机球形传感器炮塔中的摄像头自 2002 年以来已经取得了长足的进步，就像家里的手机摄像头一样，尺寸缩小了，但清晰度却提高了。甚至在几年前，在增兵期间，“你能看到一群武装分子，但你很难辨认出武器之类的东西，”一位参与“干草堆行动”的士兵说。“到 2012 年、2013 年，我们不再为这些事情烦恼了。”配备最新摄像头的“死神”无人机能够让观察者分辨出一个人是否拿着手机，他背心的颜色，以及像跛行或异常步态这样的身体特征。
然而，库纳尔和努里斯坦陡峭的山坡和茂密的森林仍然带来了挑战，即使在夜晚，树木散发的热量也可能掩盖无人机试图在森林中追踪的人类散发的热量。JSOC 试图通过持久性来弥补这一点——让无人机昼夜不停地盘旋在它感兴趣的山谷上空，并用执行较短轮班任务的载人侦察机从巴格拉姆进行补充。
每一次“干草堆行动”的击杀行动都是一次全球性的协作。在“捕食者”或“死神”无人机在空中执行任务的 12 到 15 个小时里，它可能会从新墨西哥州的一名飞行员手中转移到密苏里州另一名飞行员手中。在美国本土的美国国家安全局分析人员会监控“干草堆行动”最优先的山谷中的手机通信，而华盛顿特区外的一个秘密军事网络作战部队则会寻找进入目标手机和电脑的途径。驻扎在阿富汗的 JSOC 特遣部队的游骑兵指挥官们在巴格拉姆负责监督一切，而行动的神经中枢设在贾拉拉巴德，那里有一队队海豹六队中队——由大约三十多名情报人员增援——在 JSOC 东部特遣部队营区内朴实的胶合板建筑中指挥秘密空中行动。
首先，要么是中央情报局或国防情报局的线报，要么是美国国家安全局的技术魔力，会定位目标武装分子。然后，无人机和涡轮螺旋桨飞机会像胶水一样粘住他，后者机上的空勤人员会使用他们机载的信号情报工具来“注册”然后“锁定”他的手机。如果他进入了无人机摄像头无法再看到他的建筑物或森林，整个过程可能需要重新开始。
[相关：2011年突袭本·拉登使用的隐形直升机至今仍笼罩在神秘之中]
一旦特遣部队确定了目标，贾拉拉巴德行动中心的参谋人员就会制定杀死他的计划。在极少数情况下，当需要摧毁建筑物时，特遣部队可能会使用他们准备好的 HIMARS 火箭发射器。在其他情况下，特遣部队随时待命的空军 F-15 和 F-16 可能是完成任务的最佳工具；例如，它们携带的 500 磅和 2,000 磅卫星制导炸弹是茂密森林中的首选武器。
但大多数情况下，无人机会执行“干草堆行动”的打击任务，通常使用“地狱火”导弹。驻扎在贾拉拉巴德的海豹突击队附属的空军打击专家会与美国本土的无人机机组人员通话商讨细节，然后将一份报告提交给巴格拉姆的游骑兵部队，游骑兵部队又可能将其转交给喀布尔进行最终批准。
当发现目标的无人机退后并以更宽的圆圈飞行，降低其噪音信号时，更多的无人机会聚集在该区域——理想情况下是携带重型武器的“死神”无人机，特遣部队能调动的越多越好。其中两架或多架飞机将进入“打击姿态”，用它们红外激光指示器照射它们要杀死的人；其他飞机则会观察是否有其他人靠近目标。批准将通过扬声器从巴格拉姆传来，一名海豹突击队领导人会向打击专家点头示意，打击专家再将指示传达给无人机机组人员。发射后二十到三十秒，从贾拉拉巴德和巴格拉姆的大屏幕上可以看到 incoming Hellfires 的一瞬间，然后就会出现一声闪光和一缕烟雾。
[相关：了解空军新型战斗机 F-15EX Eagle II 的一切]
在放大以进行打击后，攻击“死神”无人机的摄像头现在会放大以评估损害；一架无人机可能会等待进行“追踪控制”，用更多的“地狱火”导弹杀死它在现场看到的任何逃跑的幸存者。然后，无人机和飞机将返回侦察模式，在现场监视和聆听线索，以确定下一步的目标是谁。
“当你能在小径上跟踪人们走了几英里时，你就不会再杀死其他人了，”一位参与“干草堆行动”的特种作战官员解释道。“有时，出手的时机是‘当目标离开会议去小便时’，”一位情报分析员补充道。尽管如此，“干草堆行动”确实杀害了平民。
2006 年至 2010 年间，当美军驻扎在佩奇山谷的侧翼前哨站时，核实空袭杀害平民的说法是一件棘手但相对直接的事情。巡逻队可以在袭击发生后几小时内徒步前往现场，拍摄所发现的证据，并通过翻译与村庄里死者的家属交谈。2006 年“山狮行动”中，当海军陆战队员证实 AC-130 空袭造成儿童死亡时，2007 年“巨石滚滚行动”中，当伞兵们面对他们呼叫的空袭的后果时，以及 25 步兵师士兵记录 2011 年返回旺特灾难性任务的残酷后果时，都是按照这个程序进行的。但到 2012 年底，佩奇山谷只剩下最后一个美军前哨站，一年后一个都没有了，要弄清楚山坡上的一次空袭到底发生了什么变得更加困难，结果几乎不可能让任何相关方感到满意。
“干草堆行动”的意义在于它让美国人远离地面，利用了自 2002 年和 2003 年模糊不清、错误频出的日子以来已大大发展的无人机技术和战术。但“死神”无人机的摄像头仍然不是全知全能的眼睛，一枚“地狱火”弹头也不是手术刀，将美国步兵和特种部队置于危险之外必然有其阴暗面。
“美国人现在计划无人机袭击很周密，但犯错的几率仍然很高，”库纳尔牧师 Mawlawi Shahzada Shahid 说，他指出，从空中看，山区的武装牧羊人与武装游击队员没有区别。当哈米德·卡尔扎伊总统任命他调查 2013 年 9 月在瓦塔普尔的一次袭击事件，这次袭击导致一名小女孩残疾并失明时，Shahzada 得出的结论是，死亡的平民人数超过了美国军方承认的三个意外死亡人数。
即使袭击没有杀死平民，“武装分子的儿子和侄子会取而代之，而无人机袭击在这些地方制造了新的敌人，”Shahzada Shahid 说。“人们在一百年后仍然会记得这些袭击。”
摘自 Wesley Morgan 的著作 The Hardest Place: The American Military Adrift in Afghanistan’s Pech Valley。版权所有 © 2021 Wesley Morgan。经企鹅兰登书屋有限责任公司旗下企鹅兰登书屋授权摘录。版权所有。
