本文最初由 ProPublica 发表，并与 FRONTLINE 联合发布。
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本文是 FRONTLINE 与 ProPublica 合作的一部分，还包括一部即将上映的纪录片。
12 月下旬，佛罗里达州萨拉索塔县一名 26 岁的建筑工人通过手机发布了一系列令人不安的在线帖子。
根据联邦法院记录，亚历山大·莱特纳（Alexander Lightner）在三星 Galaxy 手机上敲击着，宣布了他犯下大规模谋杀的意图。他使用了自称为“加速主义者”的新型新纳粹的隐语。莱特纳写道，他计划成为一名“圣人”——追随者用这个词来形容通过致命的恐怖行为推进其种族主义事业的人——并创造新的“高分”，即死亡人数。
莱特纳发起了联邦检察官指控的在 Telegram 上发出的威胁，Telegram 是一个庞大、不设限制的平台，已成为该运动的聚集地。加速主义者的目标是加速现代文明的崩溃，并在当今民主国家的灰烬中建立一个白人至上国家。在这个拥有约 9 亿用户的平台上的聊天记录深处，这些极端分子建立了一个 Telegram 频道群，鼓励像莱特纳这样的追随者暗杀政治领导人、破坏发电站和铁路，并实施大规模谋杀。
在 Telegram 上发布所谓威胁一周后，莱特纳在家中从午睡中醒来，听到他父亲的喊叫：“哇，哇，哇。这是什么？这些人是来抓我们的吗？”
根据他接受联邦特工采访的摘要，莱特纳将一个非法的自制消音器扔进了一个洗衣篮。然后他走进了阳光下。在他的前院，特工们穿着迷彩服和防弹衣，用步枪指向他。一辆装甲车正对着他家，巨大的撞门杆瞄准着前门。
一名 FBI 特工问莱特纳是否知道联邦特工为何出现在他家门口。
根据法院记录，莱特纳简单地回答：“Telegram”。
上个月末，Telegram 因另一名与该大型即时通讯和社交媒体平台上的涉嫌犯罪活动相关的逮捕事件而登上新闻头条。这次被警方拘留的是该公司的创始人 Pavel Durov。这位俄裔亿万富翁在飞机降落在巴黎以北几英里处的一个机场后被法国当局拘留。
根据巴黎公共检察官办公室的一份新闻稿，法国检察官上周三对 Durov 提出了初步指控，涉及在其平台上进行的涉嫌犯罪活动。指控包括欺诈、贩毒和持有未成年人色情图片，以及拒绝与当局合作。
Durov 的律师 David-Olivier Kaminski 无法联系到置评。法国新闻报道引用他的话说：“认为一个社交网络负责人会与他无关的犯罪行为有关，这是完全荒谬的，无论是直接还是间接。”
Durov 创建的平台长期以来因其对言论自由的极端承诺以及拒绝回应美国和外国执法机构的调查而受到赞扬和批评，这些机构试图收集有关该平台涉嫌犯罪活动的信息。
“他们极其没有帮助，”纽约警察局情报和反恐副局长 Rebecca Weiner 说。Weiner 负责管理世界上最大的大都市反恐部门之一，她表示该平台以“成为各种极端主义内容的引力中心”以及“不愿意与执法部门合作”而著称。
Telegram 易于使用、庞大的公共频道以及加密私人对话的能力，都助长了其全球吸引力。乌克兰总统 Volodymyr Zelensky 使用该应用程序来号召他的同胞抵御俄罗斯的入侵。香港的活动家转向 Telegram 来组织反对压迫性法律的示威活动。在白俄罗斯，民主力量利用该平台反击选举舞弊。
但该平台也成为了俄罗斯雇佣兵公司瓦格纳集团的在线据点，该公司曾发布过法外处决的血腥视频。今年 4 月，英国政府针对 Terrorgram Collective（一个 Telegram 用户子群体，向莱特纳这样的人宣传种族和民族动机的恐怖主义）进行了打击，将支持或属于该组织定为犯罪。最近，该服务在煽动席卷英国的反移民骚乱中发挥了关键作用。
ProPublica 和 FRONTLINE 一直在调查 Telegram 在一系列近期所谓的极右翼破坏和谋杀事件中所扮演的角色，以及该公司的不作为如何允许极端分子策划甚至宣传他们的罪行。研究人员长期以来一直警告说，Telegram 经常允许极端分子分享煽动暴力的宣传，并指出伊斯兰国和基地组织多年来一直能够在几乎没有干扰的情况下使用该服务。
“Telegram 在激进加速主义的延续中起着关键作用，”辛辛那提大学研究教授、追踪美国政治暴力重罪案件的“起诉项目”（The Prosecution Project）主任 Michael Loadenthal 说。他表示，该公司“表明，将暴力和仇恨内容下架并非其优先事项。”
在 Durov 被捕之前，一位 Telegram 发言人在平台上回应了 ProPublica 和 FRONTLINE 的提问。该发言人表示，公司禁止用户呼吁暴力行为，并补充说，版主每天会从平台上删除数百万件有害内容。“随着 Telegram 的发展，它将继续以效率、创新以及对隐私和言论自由的尊重来解决潜在的审核问题，”这位名叫 Remi Vaughn 的发言人在信息中说道。
然而，ProPublica 和 FRONTLINE 发现，如今的 Telegram 是极右翼加速主义犯罪的主要枢纽。大西洋两岸的执法机构已经打断了一系列犯罪阴谋，包括
- 7 月，一名被指控领导一个加速主义恐怖组织的格鲁吉亚男子在欧洲被捕，罪名是涉嫌招募人们在美国实施谋杀和爆炸。据《Wired》报道，Michail Chkhikvishvili 据称使用 Telegram 进行沟通和传播他组织的宣传，并面临纽约的指控。他目前被关押在摩尔多瓦，等待引渡，据《Wired》报道。ProPublica 和 FRONTLINE 未能联系到他的律师。
- 同月，联邦检察官指控一名名叫 Andrew Takhistov 的加速主义者密谋破坏新泽西州的一家能源设施。他们声称他使用 Telegram 煽动种族暴力，并分享了一份白人至上主义恐怖主义的操作指南，其中包括使用涤纶气球和燃烧瓶破坏电力变电站的说明。Takhistov 的律师未回应置评请求。
- 6 月，曼哈顿检察官宣布对 Hayden Espinosa 提起指控，指控这名德克萨斯男子通过一个面向白人至上主义者和加速主义者的 Telegram 频道销售非法枪支和枪支零部件。据称，Espinosa 在联邦监狱服刑期间使用违禁手机出售武器和枪支部件。他已认罪不服。
- 英格兰的一名法官最近判处一名英国男子八年监禁，罪名是密谋在一家犹太教堂发动自杀式爆炸。据英国皇家检察署称，19 岁的 Mason Reynolds 是“一个 Telegram 频道的管理员，该频道分享极右翼极端主义、反犹太主义和种族主义观点，以及制造炸弹和如何 3D 打印枪支的手册。”
- Brandon Russell，曾是现已解散的新纳粹组织 Atomwaffen Division 的领导者，该组织与五起谋杀案有关，去年被指控策划了一起旨在破坏巴尔的摩供电系统的袭击。据检察官称，Russell 和共同被告 Sarah Beth Clendaniel 利用 Telegram 组织了这次破坏活动。Clendaniel 已认罪；Russell 将于今年晚些时候受审。这对搭档的律师拒绝置评。
还有莱特纳。美国检察官在法庭文件中表示，莱特纳通过 Telegram 讨论了他计划使用 .308 口径步枪杀死尽可能多的人的计划。他目前仍在狱中等待审判，罪名是在线威胁和持有非法消音器。他已认罪不服。他的律师拒绝置评。
在莱特纳被捕前，他告诉美国烟酒枪炮及爆炸物管理局的一名特工，他在发布帖子时“烂醉如泥”，因为分手而情绪低落。根据一段对话录音，他说：“我身心俱疲，非常沮丧。我去喝酒了，然后我在网上做了些愚蠢的事情。” 他告诉其他特工，他并没有计划暴力行为，只是想引起别人的注意和关怀。
莱特纳告诉联邦特工，他从 2015 年开始使用 Telegram，大约在平台推出两年后。该在线服务在接下来的几年里稳步增长，大多数用户来自美国以外。然后在 2021 年，在其竞争对手 WhatsApp 公布一项新的隐私政策后，Telegram 的用户量激增。一些用户担心 WhatsApp 可能会开始与其母公司 Facebook（现称为 Meta）共享他们的私人消息。Durov 在 Telegram 上的一篇帖子中夸耀，他的平台正在经历“人类历史上最大的数字迁徙”，声称在 72 小内有 2500 万新用户加入了 Telegram。
同年，在美国，当包括 Facebook 和 Twitter 在内的主要社交媒体平台在 1 月 6 日暴乱后驱逐了前总统唐纳德·特朗普及其许多最狂热的支持者时，Telegram 的用户有所增加。如今，Telegram 深受右翼极端分子的青睐，包括 QAnon 的追随者、骄傲男孩、民兵组织以及爱国阵线和 Active Clubs 等白人至上主义团体。
Telegram 的联合创始人 Axel Neff 表示，公司约 60 名员工（其中 30 名是工程师）的核心团队太小，无法监控平台上的犯罪行为。“想想 Telegram 的规模。每个月大约有 10 亿用户使用 Telegram。10 亿！”他说。“Telegram 是一个庞大、庞大的社区……他们没有人手——也没有能力——来监控那里发生的一切。”
Neff 说，对于将自己定位为不受限制言论堡垒的 Telegram 来说，认真审核内容将是“职业生涯的自杀”。“我认为这是 [Durov] 永远不会做的事情。”
该公司的隐私政策对与执法部门的合作设定了严格的限制：“如果 Telegram 收到一份法院命令，证实您是恐怖嫌疑人，我们可能会向相关当局披露您的 IP 地址和电话号码。到目前为止，这种情况从未发生过。”
Durov 在今年早些时候接受前 Fox News 主持人 Tucker Carlson 采访时表示，Telegram 会忽略“不符合我们言论自由和保护人们私人通信价值观”的政府机构的信息请求。Durov 指出，Telegram 拒绝配合正在调查 2021 年 1 月 6 日事件的美国国会委员会。
Telegram 发言人告诉 ProPublica 和 FRONTLINE，Telegram“存储的用户数据非常有限”。“在大多数情况下，Telegram 无法访问这些数据以提供给当局，”发言人说。“警方、政府和用户都可以向 Telegram 举报他们认为非法的内容。Telegram 会根据其服务条款处理这些举报。”
ProPublica 和 FRONTLINE 发现，大部分最令人不安的内容都发布在由暴力、右翼加速主义者维护的频道中，他们的思想吸引了新纳粹分子、查尔斯·曼森的崇拜者和反政府革命者。
Terrorgram Collective 是英国政府打击的目标 Telegram 用户群体，是一个加速主义者联盟，他们使用不断变化的 Telegram 频道来宣传恐怖主义。该组织至少制作了三本电子书，包括一本庆祝白人至上主义者大规模杀人犯的手册，法院文件显示该手册曾在莱特纳位于佛罗里达州的家中被发现。
伦敦大都会警察局前英国反恐专家 David Skiffington 表示，“Telegram 上极端主义内容的泛滥”是“无法低估的”。
Skiffington 表示，Steam、Discord 和 Gab 等其他社交媒体平台也托管与极端主义相关的内容。“但 Telegram 是迄今为止使用最广泛、最容易获取的。”
Skiffington 现在经营着反恐咨询公司 DBA Insights，多年来一直在监测 Terrorgram Collective。他说，该组织的影响者鼓励“愤怒、白人、孤独的弱势个体……实施现实世界的暴力行为。”
目前尚不清楚有多少人属于该组织，尽管执法部门已在斯洛伐克、加拿大和美国逮捕了据称与该组织有关联的个人。
在佛罗里达州，根据研究在线虚假信息和极端主义的德国组织“监测、分析与战略中心”（Center for Monitoring, Analysis and Strategy）的联合创始人 Miro Dittrich 的分析，莱特纳——或使用其用户名“Death.” 的某人——至少参加了 17 个极端主义 Telegram 频道。其中三个频道属于 Terrorgram 网络。
在他被捕当天，一名联邦特工要求莱特纳解释他最激烈的 Telegram 帖子。起初，莱特纳说他不记得那些在线威胁。但当一名联邦特工把那些话读给他听时，莱特纳说他从未认真考虑过暴力行为。但他补充说，他知道在发布 Telegram 帖子时，他是在“玩火”。
