为什么要花那么多时间去建造和 精心调试模仿鸟类的机器人，而不是直接…把机器人塞进死鸟的身体里？当然没那么简单，但最近，在 Mostafa Hassanalian 和他新墨西哥理工学院的同事们的研究项目中，这个奇特的想法得到了检验。
该团队于 1 月底在美国航空航天学会（American Institute of Aeronautics and Astronautics）的 SciTech 论坛 上展示了他们的工作，他们设计了新的系统，利用标本鸟的部件和人工机翼来模仿（曾经活着的）鸟类。正如 New Scientist 周二也报道的那样，Hassanalian 的团队实际上制造了两架死鸟机器人——一架将人造部件与真正的野鸡头和羽毛融合，另一架将机械身体与真实的鸽子翅膀结合。
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不出所料，这些科技标本模型在机动性、速度和优雅性方面远远落后于活体模型。不过，目前这些长着羽毛的无人机可以滑翔、悬停，并在热气流中飞得更高——但从 Hassanalian 提供给 PopSci 的视频来看，不要指望它们能优雅地完成任何动作。
无论如何，机器人鸟在空中飞来飞去的怪异感可能不会对这些新设计的潜在用途造成太大影响。研究团队的论文指出，未来的模型理论上可以用于“军事用途的间谍无人机”，尽管 Hassanalian 在电子邮件中明确表示，这远非其“开发一种对自然友好的无人机概念用于野生动物监测”的主要目标。传统的无人机由于声音和不熟悉感等问题，常常会扰乱生态系统，因此开发更安静、外观自然的替代品可能有助于野生动物监测和研究。
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Hassanalian 还指出，模仿鸟类运动可以带来潜在的生物学发现。例如，弄清楚真正的鸟类如何在 V 型编队飞行时节省能量，或者羽毛的颜色和图案可能如何影响热量吸收和气流。
当然，任何计划都需要进一步探讨使用死鸟进行未来实验的伦理和研究指南。在你问之前——别担心。Hassanalian 的团队与附近的标本艺术家合作，采购了无人机的天然部件。在制作无人机的过程中，没有真正的鸟类受到身体伤害。但未来生活中的动物是否会因为看到它们可能是人造亲戚的一天，拍下间谍照片而遭受心理痛苦，还有待观察。
