为了成功将有史以来最大的望远镜镜面送入太空，耗费了多年的设计和工程。如今，直径6.5米的詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）标志性的镀金阵列绕太阳运行，距离地球 150万公里，并定期提供 令人惊叹 的、以前无法企及的宇宙景象。然而，尽管它的成果令人难以置信，但一项新的、有前途的“反射膜”突破已经取得进展，有一天可能会以新的方式向科学家展示宇宙。
根据德国 马克斯·普朗克地外物理研究所（Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics） 最近的一份声明，研究员塞巴斯蒂安·拉比恩（Sebastian Rabien）据称设计了一种更轻、更薄、更具成本效益的反射材料，该材料理论上能够制造出15-20米宽的望远镜镜面。该研究发表在期刊 《应用光学》（Applied Optics） 上，拉比恩首先在真空室中蒸发了一种目前未指定的液体，该液体会缓慢地沉积在内表面上，然后结合形成一种聚合物，最终构成镜面的基底。
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望远镜镜面需要抛物面形状才能将光线聚焦到一个点上。为了实现这一点，拉比恩和他的团队在真空室中放置了一个装有额外液体的旋转容器。新引入的液体形成了一个“完美的抛物面形状”，聚合物随后在其上生长，形成镜面的基底。正如 《Space.com》 指出的那样，“通过蒸发在顶部涂覆一层反射金属层，然后将液体冲洗掉。”
拉比恩在声明中解释说：“利用这种基本的物理现象，我们将聚合物沉积在这个完美的抛物面表面上，形成了一个薄的抛物面薄膜，一旦涂覆有铝等反射表面，就可以用作望远镜的主镜。”
在这个阶段，尽管研究中的材料可以轻松折叠或卷起以便运往太空，但要恢复那种完美的抛物面形状将“几乎不可能”。为了解决这个问题，研究人员开发了一种新的热方法，利用局部、由光引起的温度变化来实现自适应形状控制，从而使薄膜恢复到必要的光学形状。
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除了望远镜应用之外，新的反射膜还可以用于自适应光学系统。这些系统依靠可变形镜面来补偿入射光畸变。考虑到这种新材料极高的可塑性，可以通过静电驱动器以比现有方法更便宜的方式塑造镜面。
展望未来，拉比恩的团队希望进行进一步的实验，以提高薄膜的可塑性，并改善其能够处理的初始畸变量。他们还计划制造更大尺寸的最终产品——这个目标可能对于将这项新进展送入太空至关重要。
