如果您想看一架退役的 NASA 航天飞机，有几种选择。您可以前往弗吉尼亚州，参观“发现号”；或者前往佛罗里达州的肯尼迪航天中心游客综合体，观看倾斜展示的“亚特兰蒂斯号”。当然，还有纽约市的“企业号”，这架航天飞机从未进入太空，但曾在空中滑翔过。
然后是“奋进号”。目前，这架曾往返太空 25 次的航天飞机正水平陈列在洛杉矶的加州科学中心。但博物馆为这架航天飞机制定了宏伟的计划：它将竖立起来，并与固体火箭助推器和外挂燃料箱一起展示，所有部件都连接在一起，仿佛即将发射升空。建成后，它将是唯一一架竖直展示的航天飞机。而且，为了应对加州地震，这架航天飞机组合体需要承受地震的冲击，而不是发射时的巨大力量。
博物馆馆长兼首席执行官 Jeffrey Rudolph 表示：“‘奋进号’目前的展示效果已经很棒了，你可以从下面走过，仰望它的隔热瓦——非常棒。但当它竖立起来，与整个组合体一起展示时，那将是惊人的，而且我们认为效果会好得多。它将有 200 英尺高——20 层楼高——你可以在多个视角、多个层面欣赏它。”
要将其恢复到发射状态，需要进行一次堪比实际 NASA 任务的操作。这项工作于 7 月 20 日正式启动，两套尾部裙板通过起重机运抵，并被吊装到混凝土基座上。每套尾部裙板的宽度都有 18 英尺，重达 13,000 磅，它们都曾实际搭载航天飞机飞行过。
尾部裙板构成了固体火箭助推器 (SRBs) 的底部。其他部分，称为固体火箭发动机，高约 116 英尺，将与它们连接，构成每个固体火箭助推器，此外还有称为前裙板的部件。这两个固体火箭助推器加起来总重达 25 万磅。在“奋进号”与这些固体火箭助推器对接之前，重达 76,000 磅的外挂燃料箱（技术上称为 ET-94）也必须就位。
计划显示，明年初，重达 176,000 磅的“奋进号”本身将通过两台起重机吊装到发射位置，其中一台起重机将确保航天飞机的尾部不触地。
Rudolph 指出，对于整个组装操作，“我们基本上遵循了肯尼迪航天中心使用的流程”，并补充说，此前从未在非 NASA 设施上组装过航天飞机。作为例子，这段令人难以置信的延时视频展示了“亚特兰蒂斯号”航天飞机在 2011 年 7 月最后一次航天飞机飞行前被吊装并与固体火箭助推器和外挂燃料箱对接的过程。
Rudolph 补充说，与真实的 NASA 发射一样，天气将对他们何时实际执行将航天飞机吊装到位的操作起关键作用。风力条件可能会影响航天飞机，从而导致延误。“它是一个滑翔机，”他指出，“它有翅膀。”
[相关：宇航员解释“被射出地球”的感觉]
据加州科学中心称，整个飞行组合体——“奋进号”、固体火箭助推器和燃料箱——加起来的总重量将略超过 50 万磅。Rudolph 说：“我们拥有最后的硬件——最后一个外挂燃料箱——所以这是世界上唯一一个你可以看到完整航天飞机处于发射位置的地方。”
为减缓地震的可能性，整个航天飞机组合体将放置在一个重达 300 多万磅的厚混凝土基座上。“这是一个 8 英尺厚的混凝土基座，四周都有一个 3 英尺宽的护城河，”Rudolph 解释道。在该基座下方有半打地震隔震器，Rudolph 将其比作“大号滚珠轴承”。《洛杉矶时报》提供了有用的图示。
他补充说：“整个基座可以独立于建筑物移动，并且能够承受任何可预见的地震。”
Rudolph 表示，该设施需要几年时间才能开放，而计划中的整个塞缪尔·奥欣航空航天中心（将容纳“奋进号”和其他展品）耗资 4 亿美元。根据 NASA 此前估算，实际发射一架航天飞机的成本约为 4.5 亿美元。战略与国际研究中心 (CSIS) 的一项最新估算显示，按 2021 财年的美元计算，每次发射的成本将远远超过 10 亿美元。
Rudolph 说，他们早在三十年前就希望以这种方式展示航天飞机。“我actually 有一张 1992 年的渲染图，显示一架航天飞机处于发射位置，”他说。如果一切顺利，这架航天飞机将于 2024 年 1 月就位。
请观看下方关于新设施的短视频。
