美国 太空部队 其中一架（某种程度上）秘密的太空飞机 X-37B 正在为进行一次重大的轨道转移做准备。根据美国太空部队 10 月 10 日发布的官方公告，这架波音公司制造的实验飞行器已经开始执行一系列被称为“气动减速”的机动，通过“利用地球大气阻力进行一系列飞行”来改变其高度。该过程还能使 X-37B 在消耗最少燃料的情况下调整其轨迹。通过这样做，这架太空飞机还将“按照公认的空间碎片减缓标准，安全处置其服务模块组件”。
这是自去年 12 月返回轨道以来，这种可重复使用的实验飞行器执行的第七次已知任务。正如《战区报》周四解释的那样，尚不清楚 X-37B 是否已开始降低轨道以准备进行气动减速——无论如何，它都需要处于相对较低的高度才能利用任何大气阻力。虽然气动减速并非新鲜事，但据称此次任务是这架太空飞机首次使用该技术。一旦该过程完成，美国太空部队表示，其 X-37B 将“继续执行其测试和实验目标，直至完成”然后离轨返回地球。美国太空部队补充说，其高度机密的飞行器在其第七次任务中迄今已进行了辐射效应实验以及“在高椭圆轨道中测试太空域感知技术”。
但如果您希望获得更多细节，那恐怕要失望了。尽管专家此前指出了其先进的机动性，但观察家们仍然对其太空飞机的主载荷舱（其面积大致相当于一个卡车的货箱）以及能够携带更多设备进入轨道的服务模块适配器感到疑惑。负责 X-37B 的美国太空部队单位“太空作战中队 9”（Space Delta 9）在可重复使用飞行器正式部署后将要做什么方面的信息非常少。今年早些时候的一份新闻稿将太空作战中队 9 描述为“为执行保护和防御行动而准备、展示和部署指定和附属部队的焦点，并为国家决策者提供响应选项，以威慑轨道威胁”。这堆词虽然多，但仔细一看，几乎什么都没说。
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然而，X-37B 的一项未来行动可能是拦截和摧毁俄罗斯配备核武器的反卫星武器——这比迄今为止公开承认的太空战措施要积极得多。考虑到首次委托创作的美国太空部队艺术品描绘了一架非常熟悉的太空飞机正在与敌方卫星作战，这可能并不令人意外。目前尚不清楚 X-37B 是否会与轨道上的对手正面交锋，但如果发生，像气动减速这样的测试程序对于确保其做好准备至关重要。
