PHASA-35 可能会加入传统无人机和卫星的军事侦察行列：这是一种由英国开发的新型无人机，可在平流层飞行——大气层中没有其他飞机或卫星干扰的区域。
“它可以在空中停留很长时间，并且可以看到很远的距离——这是侦察平台两个真正的关键属性，”BAE Systems 的航空顾问 Drew Steel 评论道。BAE Systems 在从其最初的设计者、英国公司 Prismatic 收购该系统后，正在开发该系统。
PHASA-35 代表“持久性高空太阳能飞机”。数字 35 是其翼展（米）：即 115 英尺，与波音 737 一样宽。但碳纤维飞机仅重 330 磅，相当于 737 重量的三千分之一。
该无人机是一种高空长航时 (HALE) 无人机，白天依靠太阳能驱动的电动发动机运行，晚上依靠锂离子 电池 运行。它设计飞行高度约为 65,000 英尺的平流层，即地球大气层与太空之间的层。相比之下，客机飞行高度不超过 42,000 英尺。由于那里的空气比近地表空气稀薄约一千倍，飞机的机翼必须非常长才能使其保持飞行。
Steel 表示，“太阳能使 [PHASA-35] 能够滞空长达一年，而且在 65,000 英尺的高度，它位于所有航线和大部分天气之上，因此它可以看到很远的距离。”
设计它的公司 Prismatic 制造了两架全尺寸的 PHASA-35 概念飞机。BAE Systems PHASA-35 业务开发主管 Phil Varty 告诉 _PopSci_，在上个月伦敦举行的 DSEI 展览 上，团队仅用了两年时间就将其从设计变为 2020 年 2 月的首次飞行。
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那次 首次飞行 是在南澳大利亚几乎无人居住的内陆地区的伍默拉试验场进行的。在此次测试中，它在完全自主飞行控制下运行，BAE Systems 报告称，其空气动力学、推进和能源效率“完全符合预期”。
随后，在 2020 年 10 月，该飞机在模拟平流层严寒温度和极端压力的环境中（地面）运行了 72 小时。这些测试在 Prismatic 公司位于伦敦西部范堡罗附近的一处设施进行，也使团队能够练习各种飞行操作，例如从白天太阳能供电过渡到夜间电池供电。
该公司预计该飞机将在未来四到五年内投入使用。“即使新冠疫情阻碍了我们的一些试飞，我们仍在继续进行开发项目，并做了大量的开发测试工作，”Prismatic 首席执行官 Dave Corfield 说。“第一架真正的开发飞机目前正在英国组装。”
这架看起来很脆弱的飞机非常轻，可以用两组轮子推出跑道，每组由两个改装的自行车轮组成。它的前进速度很低，仅为每小时 15 到 30 英里。起飞后，它会抛弃轮子。没有轮子，也就没有起落架，它更轻，能够以如此慢的速度飞行，以至于需要时，它可以轻柔地腹部着陆。
Varty 评论说：“它可能会有些划痕，我们可能需要更换一些零件，但肯定不会损坏到无法修复。” 能够无需使用火箭（通常用于将卫星送入轨道，成本非常高昂）即可起飞，并且理论上可无限次重复使用，这使得这架飞机比卫星更具成本效益。PHASA-35 可能会填补飞机和卫星技术之间的空白。
然而，它并非设计用来取代卫星，因为它只能携带 33 磅的有效载荷，例如相机，而卫星可以携带高达 53,700 磅进入近地 轨道（距离地球 99 至 621 英里），以及 8,390 磅进入地球同步转移轨道（22,236 英里）。但它可以携带为军方开发的相机，分辨率可达 8 英寸。这意味着 PHASA-35 理论上可以从其在平流层的栖息地看到（但无法读出）桌子上的书！这足以观察到军方可能感兴趣的人、车辆、船舶或飞机的动向。但该系统也对需要监测漏油或森林火灾等情况的民用组织有吸引力。
Steel 说：“操作这种类型的飞机需要完全不同的思维方式。” “你不会在你需要它的时候发射它，而是在你能发射的时候。在条件合适时将其送入空中，然后最大限度地减少其在等待任务期间的能源消耗。”
他补充说，“你需要在空中部署几架这样的飞机，分布在不同的区域，因为它们速度不快，大约每小时 30 英里，所以一架飞机可能需要几天才能到达任务位置。一旦到达那里，它将按照适当的飞行路径飞行，甚至可以保持静止。”他解释说，“例如，如果任务是监视一小块区域，并且有 10 节（11.51 英里/小时）的风，我们可以将飞机的速度降至 10 节，这样它就可以保持静止。”
PHASA 的原型是通过地面链路控制的，但将过渡到视线外控制，该控制使用“卫星作为中继与飞机通信，”Corfield 解释道。他补充说，由于天气恶劣，原计划于今年进行的美国飞行试验未能进行。“夏季我们有一个团队在美国的沙漠试验场，但从未获得能够进行平流层飞行的气候条件，”他说。两架原型机已留在美国，团队将在 2022 年初返回再次尝试。他们希望届时新冠疫情限制能解除，以便他们可以返回澳大利亚进行进一步测试。
目前很少有其他 HALE。最著名的是诺斯罗普·格鲁曼公司的“全球鹰”。这款美国无人机用于侦察和情报收集任务，其翼展比 PHASA 长两英尺——但其空重为 14,950 磅，并且由需要燃料的发动机驱动。
请观看下面飞机的首次飞行
