对大多数美国人来说，鸡蛋非常重要。根据估计，一个美国人一年要吃掉近300个鸡蛋（无论是直接吃鸡蛋还是食用含有鸡蛋的食品，如烘焙食品）。我们确实生活在一些研究者称之为“鸡的时代”——至少在地理上，这种不起眼的家禽将是我们文明最显著的遗留物之一。
美国的食品系统相当集权。这意味着小的扰动会升级为大的混乱。以今年早些时候出现的高得离谱的鸡蛋价格为例。
为了应对供应链问题，一些家庭将“从农场到餐桌”的概念进一步深化。在疫情期间以及今年年初应对通胀的背景下，后院养鸡的需求都有所增长。但养一群鸡可能会带来许多看不见的挑战和麻烦。一家名为Coop的新初创公司恰好在这个时候出现。
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Coop由AJ Forsythe和Jordan Barnes于2021年创立，它将智能家居的所有软件要素打包到一个后院鸡舍中。
Barnes表示，她无法抗拒使用与鸡相关的双关语的机会；这些双关语贯穿在他们网站的文案、产品名称中，甚至体现在她公司的头衔里（她指出，CMO是首席营销官，也是“鸡”营销官）。她和联合创始人Forsythe邀请《流行科学》杂志的记者来到上东区的一个屋顶露台上，参观了完全设置好的Coop，并就该公司的技术进行了一次“鸡聊”。
除了花时间去了解鸡，他们还在Coop的设计上投入了10000多个小时。曾参与过谷歌Nest产品设计的Fred Bould帮助他们构思了“未来的Coop”。
公司总部位于奥斯汀，大约有30只鸡，Barnes和Forsythe自己家里也养鸡。在与这些鸟相处的过程中，他们学到了很多关于它们的知识，并且都变成了“养鸡人”。
平均而言，一只鸡每周会下大约五个蛋，这取决于天气条件和它们在啄序中的地位。啄序中的地位最高者能获得更多的食物，因此它们倾向于下更多的蛋。“它们不会打破等级制度。啄序是固定的，”Barnes说。
除了下蛋，鸡还可以用来堆肥厨余。Barnes补充道：“我们的鸡吃得像女王一样。它们有寿司、泰国菜、美味披萨。”
对于第一代智能Coop，它配备了鸡舍、围栏、可远程控制的灯和一套摄像头，潜在的购买者只需提供Wi-Fi和大约100平方英尺的草坪就能让一切运转起来。“鸡倾向于聚集在一起。你希望它们能四处走动、吃点草，但它们不需要广阔的平原就能过上美好的生活，”Barnes说。“我们在硬件设计和设计理念上投入了很多心思。但这一切都融入了非常高水平的养鸡知识——栖木的周长、所有东西的高度、通风，以及空气如何流通。”
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他们花四周时间设计了一个可堆肥、量身定制的粪便托盘，因为他们通过市场调研了解到，清理鸡舍是许多想养鸡却最终放弃的人的一大障碍。就在几个月前Coop即将投入生产时，他们暂停了生产，因为他们发现笼子底部的栅栏足够宽，足以让一只绝望的浣熊伸进它的小爪子。他们重新设计了栅栏，使其间距更小。
该公司的目标是创建一个技术生态系统，让新手和“对养鸡感兴趣的人”都能轻松养鸡。他们表示，目前56%的客户是第一次养鸡。
Coop产品的核心是它的“大脑”：一个名为Albert Eggstein的人工智能软件，它可以检测到鸡以及任何可能潜伏在周围的潜在捕食者。“这就是让公司有价值的地方，”Barnes说。摄像头不仅能检测到画面中有四只鸡，还能分辨出它们之间的区别。它利用这些学习成果，通过配套的应用程序提供洞察，这几乎类似于亚马逊的Ring所做的事情。
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正如经验丰富的养鸡者会告诉新手的那样，警惕捕食者是关键。Coop的软件能以98%的准确率将附近的捕食者归类，从麝鼠到鹰再到狗。
Forsythe说：“我们在摄像头上开发了大量的软件，我们正在进行大量的计算机视觉和机器学习工作，用于远程健康监测和捕食者检测。“我们可以说，嘿，外面检测到浣熊，自动门已经关闭，四只鸡都很安全。”
该系统由两个摄像头运行，一个安装在外部的活动区，一个安装在内部的栖息区。早晨，栖息区的门会在日出后20分钟自动升起，晚上，一个名为“巢穴模式”的功能可以告知主人是否所有鸡都已回巢。计算机视觉软件是通过大约700万张图片的数据库进行训练的。还有一个声音检测软件，可以通过鸡叫声、啾啾声和警报声的音调和模式来推断鸡的情绪和行为。
它还可以将活动汇总成每周总结报告，向养鸡者发送通知，例如过去三晚浣熊经常出没。它还可以向主人发出社交事件的警报，比如鸡蛋准备好收集的时候。
该团队创建了一个名为“Cluck talk”的功能，可以测量鸡叫声的分贝，从而对它们是否饥饿、快乐、抱窝（也就是它们只想孵蛋）或处于危险之中进行大致评估。
Forsythe解释说：“有很多鸡特有的行为，我们可以构建模型。“大概在6到12个月内，我们将推出远程健康监测。它会说，鸡Henrietta在过去六小时内没有喝水，并且有点嗜睡。”这将是开发和完善远程医疗服务计划的一部分，该计划可以将主人与兽医联系起来，他们可以进行沟通和共享视频。
该公司上周开始了第一代Coop的全规模生产。它们在俄亥俄州通过一种名为滚塑的特殊工艺制造结构，这与Yeti冷却器的制造方式类似。他们有50名测试客户已注册购买Coop，并提供1,995美元的“早鸟价”。与Peloton和Nest类似，客户还需要为应用程序功能（如AI工具）支付每月19.95美元的订阅费。除了Coop，该公司还提供鸡看护等服务（恰当地命名为chicken Tenders）。
对于第二代Coop，Forsythe和Barnes一直在琢磨新想法。他们肯定在考虑制造一个更大的版本（目前这个版本可以容纳四到六只鸡），或者一个配有水枪来驱赶翱翔的鹰。鸡是单独出售的。
