想象一下，穿上一件在大冬天走在寒冷街头之前会主动给你升温的外套，或者穿上在玩 VR 电子游戏时可以模拟触感和改变形态的智能手套。这两种配饰比以往任何时候都更接近现实，并且可以使用同一种、同类首创的智能材料制造。
由滑铁卢大学的研究人员设计，并在最近发表在Nano-Micro Small 杂志上的一篇论文中详细介绍的新面料，被誉为世界上第一种能够对两种外部影响——在此案例中，是热量和电——做出反应的刺激响应材料 (SRM)。通过这样做，这种新型 SMP 不仅可以改变颜色和形状，还可以在移除刺激后恢复到原始形态。在下面的视频中观看该材料的实际应用：
为了实现他们的突破，研究人员使用了一种类似于传统织机的设备，制造了一种由细小的、相互编织的可回收塑料聚合物和不锈钢线组成的织物。与以前类似的材料相比，新织物通过较低的电压激活，因此成本更低，能效更高。根据研究人员的论文，较低的电压可以使该材料最终集成到更小、更便携的设备中，如生物医学工具和环境传感器。
由于其便利性和简单性，温度敏感性是研究形状和颜色变化智能材料时最常用的刺激之一。然而，正如团队在他们的论文中所解释的那样，精确的刺激通常极其困难。使他们的新 SRM 对电做出反应，从而可以通过远程控制实现更局部的响应。
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为了赋予新面料变色能力，将含有热致变色微胶囊 (TMC) 的额外线与导电不锈钢线一起编织。加热时，TMC 的外壳会变得半透明，露出其内部颜色。一旦冷却，外壳会再次变得不透明，从而恢复其原始外部色调。
“上述特性使这种面料成为可穿戴设备、纺织品、传感、防伪、人体尺度矫形器以及仿生应用领域的杰出候选材料，”研究人员在他们的研究结果中声称。为了展示后者的潜力，该团队甚至通过对智能面料施加热量和电荷，构建了一个可爱的蜻蜓形状。
“通过感知和响应温度等环境刺激的能力，这证明了我们的新材料可以与环境互动，在不损坏它们的情况下监测生态系统，”化学工程教授兼论文合著者 Milad Kamkar 说。
