美国核管会 (US Nuclear Regulatory Commission) 近日宣布批准了首个此类小型模块化反应堆 (SMR) 的设计。这可能预示着美国下一代发电厂的开发和整合将发生潜在转变。虽然传统核设施长期以来一直基于非常狭窄的规格——想想那标志性的冷却塔——但 NuScale Power 在俄勒冈州立大学进行的早期概念研究之后，花了近十年时间打磨其 SMR 设计。
[相关：如何从核弹冲击波中幸存。]
与现有工厂不同，NuScale 的模块化 SMR 允许其大部分组件在工厂内组装，理论上可以使现场建造更便宜、更简单——尽管这些新工厂能否打破核建设昂贵得离谱的刻板印象成本增加，还有待观察。建成后，NuScale 的 VOYGR™ SMR 可以容纳 12 个工厂制造的动力模块，每个模块能够产生 50 兆瓦的电力，同时占地面积仅为传统大型反应堆的三分之一。这些模块还仅依靠重力和对流等自然过程来冷却反应堆，无需额外的水、电力或操作员。
尽管扫清了主要的监管障碍，NuScale 的 SMR 实际部署仍需数年时间。该公司目前正与能源部和电力公司 Utah Associated Municipal Power Systems 合作，在爱达荷国家实验室建设一个示范设施。首个模块预计将于 2029 年投入使用，完整的 462 兆瓦工厂功能计划于次年实现。
[相关：核聚变如何使用更少的能源。]
即便如此，整个核工业仍然存在许多担忧，从核废料处理，到铀矿开采的担忧，再到潜在的安全问题。尽管在设计和尺寸上取得了巨大进步，NuScale 的 SMR 仍必须解决其中一些担忧。
尽管如此，美国核管会对首个小型模块化反应堆的近期批准可能很快就会迎来核能新时代。无论如何，听到新的核电站获得批准并非每天都有——正如The Verge周一也指出的那样，美国核管会此前仅批准过六个核电站的设计，而所有这些设计都比 NuScale 提出的替代方案大得多。
