无论是货船还是豪华游艇，在穿越世界海洋的旅途中，都容易受到藻类、藤壶和各种其他海洋生物的积聚。这些水生“搭便车者”不仅仅是碍眼——藤壶会损害船体的完整性，还会因为阻力而大大减慢船速。为了对抗这种情况，制造商长期以来一直使用有毒的铜基“防污”漆来保护大型船只的船体，这种漆可以阻止生物在表面生长，并常常最终杀死那些设法附着的生物。
不幸的是，这些涂料中的生物杀灭剂引起了环保主义者 持续的担忧，因为它们会在水体系统中残留几十年，并通过毒害物种及其环境来危害当地生态系统。最近，科学家们展示了一种替代流行的铜基防污剂的现有方法，这种方法不仅对环境可能更好，而且似乎也更有效。
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在一项发表在《海洋污染公报》上的合作研究中，研究人员在波罗的海地区三个地点测试了不含生物杀灭剂的硅基涂料和更传统的铜基涂料，结果发现硅基涂料比其有毒的前辈更能长时间保持表面清洁。
“我们实际上将我们的测试面板留在了其中一个测试地点。它们现在已经在水下超过两年了。我们可以看到硅基涂料仍然效果很好，更重要的是，效果比铜基涂料更好，”查尔姆斯大学海洋环境科学研究员 Maria Lagerström 在一份 公开声明 中表示。
据研究人员称，波罗的海约有 40% 的铜输入量来自防污漆。“由于波罗的海是一个内陆海，水体交换需要 25-30 年。这意味着重金属会停留很长时间，”Lagerström 补充道。“因此，了解我们释放的物质非常重要。”
与生物杀灭型涂料不同，硅基涂料依靠其光滑的表面特性，而不是对海洋生物有害的有毒化学物质。硅基涂料对大多数藤壶和藻类来说都太滑了，无法附着——不仅如此，任何能在船体上形成的生命，在船只航行时最终都会脱落。
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尽管硅基替代品已经存在多年，但海运业在采用这种涂料方面进展缓慢，而生物杀灭型铜标准仍是主流。据查尔姆斯大学报道，截至 2014 年，硅基涂料在海运船舶市场份额中仅占约 10%，而休闲船艇的使用率甚至更低。“造船业和休闲船艇业有一个共同点：它们都非常传统。人们喜欢使用他们习惯的产品，并且也怀疑非有毒的替代解决方案是否真的有效，”Lagerström 说。
最新的研究清楚地表明，虽然硅基材料的毒性远低于生物杀灭型铜基涂料，但它们可能在其他方面存在危害。研究结论指出，目前市售硅基涂料产品的高变异性以及与生物杀灭型涂料相比相对缺乏监管监督，都引起了人们的担忧。即使没有生物杀灭剂，一些硅基材料在其可浸出物质中仍会显示出毒性作用，尤其是在涂敷后的最初几个月。其他硅基流体虽然不一定有毒，但在海洋环境中停留的时间非常长，因此可能带来看不见的威胁。尽管研究团队仍然认为硅基涂料优于已被证明有害的生物杀灭型铜基涂料，但研究敦促未来对这些潜在问题进行研究，以确保创造出最安全的产品。
转向硅基防污涂料是迈向更健康海洋航行的重要第一步，但这远非目前所需的所有改革。此外，还需要重新审视海洋航线，以更好地 保护濒危动物，同时还需要进行 国际气候变化法规 的调整。去年，倡导者还呼吁开发 净零排放海外航线 以减少碳排放。
