上周，一架来自西科斯基和波音公司的令人着迷的实验性直升机完成了迄今为止最长的飞行：它从佛罗里达州西棕榈滩飞往田纳西州纳什维尔——距离约 805 英里。两家公司在今天的媒体吹风会上宣布了 3 月 21 日的这次飞行，称这是该直升机首次离开佛罗里达州，之前所有的测试都在那里进行。
这架旋翼机在旅途中平均时速约 200 英里，途中不得不进行几次加油。西科斯基公司总裁保罗·莱莫说：“它的表现确实完美无瑕。”“没有任何问题。燃油消耗低于我们的预期。”
这架直升机名为“不屈者”，外观独特。它与普通直升机最明显的区别在于顶部有两个大型旋翼。一个旋翼朝一个方向旋转，另一个朝相反方向旋转：它们反向旋转。然后，在直升机的尾部有一个螺旋桨，可以帮助飞机加速或减速。它在三年前，也就是 2019 年 3 月，首次飞行。
西科斯基和波音公司希望陆军选择这种飞行器作为其下一代“黑鹰”式飞机，因为它是一个名为 FLRAA（未来远程突击飞机）的计划的候选机型。与“不屈者”竞争的是贝尔公司的 V-280 Valor。与“不屈者”不同，V-280 是一种倾转旋翼飞机，这意味着该飞机机翼上的大型旋翼可以旋转，使其能够像飞机一样飞行或像直升机一样着陆。陆军很可能在今年决定购买哪种选项。
西科斯基和波音公司还强调了“不屈者”设计中内置的生存能力特性。该特性是指其尾部旋转装置是螺旋桨，而不是大多数其他直升机上的传统尾部旋翼。在普通直升机上，尾部旋翼是作为反扭矩系统存在的：它抵消了主旋翼产生的扭矩，使飞机不会原地打转。但在像“不屈者”这样的共轴直升机上，顶部的两个大型反向旋转旋翼起到了关键作用，无需尾部任何辅助即可保持直线飞行。莱莫说：“[尾部螺旋桨]仅仅是为了速度，但如果它损坏且无法操作，直升机仍能安全返航。”
莱莫补充说，这意味着如果尾部推进器“被击落”或以其他方式无法操作，直升机也能安然无恙。
西科斯基曾吹嘘过“不屈者”的性能，例如去年达到了 236 节（272 英里/小时）的速度，并在 60 度倾斜转弯时，这些精彩瞬间在 1 月份的一段视频中有所体现。该公司指出，它曾达到过更快的速度，去年达到了 247 节（284 英里/小时）。由于其在向前飞行时功能类似于飞机，所以其竞争对手贝尔公司的 V-280 Valor 达到了更快的速度。
今年 2 月，西科斯基和 DARPA 宣布，他们已经成功完成了经过特殊配置的“黑鹰”直升机首次无人驾驶飞行。他们表示，自主性也可能成为“不屈者”的潜在功能。“我们的产品将完全具备自主能力，”莱莫说。
两名飞行员驾驶“不屈者”原型机完成了约 800 英里从佛罗里达到田纳西的飞行，以便在纳什维尔举行的美国陆军航空协会的一次年度峰会上进行展示。（虽然更广泛的“不屈者”计划称为“不屈者 X”，但具体的演示飞机称为 SB>1 Defiant。）两家公司表示，在决定让实验性 SB>1 Defiant 进行长途飞行之前，它必须经过西科斯基-洛克希德·马丁公司和波音公司各自的安全审查委员会的评估。波音公司垂直升力部门的副总裁兼总经理马克·切里说：“这次飞行显然通过了这两个委员会的审查，得出了可以安全飞行的结论。”
