乍一看，一切似乎都很稳固。然后，一个小撕裂开始在结构的中间蔓延，其侧壁随之膨胀。这个模块突然爆裂开来，碎片四处飞溅，工程师们在控制室的安全地带欢呼雀跃。国际空间站（International Space Station）的继任者使用的模块的突然毁灭——这是第五次爆炸——听起来可能不是期望的结果，但科学家们说，这都是计划的一部分。
在 Sierra Space 公司 9 月 20 日的 进展更新 中，这家总部位于科罗拉多州的公司发布了爆炸视频。该公司旨在为蓝色起源公司（Blue Origin）的 NASA 支持的空间站项目 Orbital Reef 提供栖息地空间。在最近的一次极限爆破压力（UPB）测试中，工程团队基本上将一个三分之一比例的 LIFE 模块原型内的压力提升到其爆裂为止。这个“砰”声确实令人印象深刻。
与国际空间站的建筑材料不同，LIFE 模块主要由“软质材料”组成，如 Vectran，这是一种由液晶聚合物纺成的极其坚固耐用的合成纤维。充气后，LIFE 模块的软质设计会变得足够坚硬，能够承受近地轨道的极端环境应力。据 Sierra Space 公司称，最新的结果比全尺寸 LIFE 模块的认证标准高出 33%，比之前的测试设计提高了近 20%。
使最近的 UPB 测试尤其令人印象深刻的是，这是第一个包含钢制“盲板”的模块原型，该盲板充当了成本更低的窗户等关键设计特征的替代品。
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Sierra Space 公司工程与产品演进高级总监 Shawn Buckley 在公司 公告 中表示：“包含盲板硬结构是一个游戏规则的改变者，因为这是我们首次在进行 UBP 测试之前将金属材料融入我们的软质压力壳技术。”“有了这个附加组件，我们再次成功地证明了 LIFE 目前三分之一比例的架构满足了软质充气结构所需的最低 4 倍安全系数。”
正如 Space.com 指出的那样，这是该模块原型的第三次 UPB 测试。Sierra Space 公司还监督了 2022 年 12 月和 2023 年 2 月的两次“蠕变测试”，在此期间，LIFE 设计在较长时间内承受了高于通常的压力。随着最新一次的成功，Sierra Space 公司表示，他们现在准备进入下一个开发阶段——对全尺寸 LIFE 模块原型进行测试。如果一切按计划进行（鉴于此类项目的复杂性，这是一个大大的‘如果’），未来的 LIFE 模块迭代将是 Orbital Reef 的一些核心结构。Orbital Reef 目前计划于 2030 年开始建造。
